Fotosynthese is het proces dat planten gebruiken om zonlicht om te zetten in chemische energie. Licht wordt geabsorbeerd door kleine organellen in de bladeren van de plant, waar het wordt verwerkt via een reeks chemische reacties en vervolgens in de plant wordt opgeslagen. Wanneer geconsumeerd door herbivoren of plantenetende organismen, wordt de energie opgeslagen in de plant overgedragen aan de consument.

Fotosynthese

Fotosynthese is een proces in twee delen. Elk onderdeel bestaat uit verschillende chemische reacties - sommige die bij daglicht optreden, lichtreacties genoemd, en andere die bij afwezigheid van licht optreden, donkere reacties genoemd. Koolstofdioxide, water, licht en mineralen worden verwerkt door de verschillende reacties om koolhydraten en zuurstof te produceren. Koolhydraten zijn de energiebevattende moleculen die mensen en dieren inslikken om hun eigen metabole routes te stimuleren. Zuurstof, een afvalproduct voor planten, is noodzakelijk voor de ademhaling bij zoogdieren.

Chlorofyl

Chlorofyl is het pigment in planten en sommige bacteriën die de reacties van fotosynthese aandrijven. In hogere planten zoals granen, bomen, struiken, rode, bruine en gele algen en zelfs sommige bacteriën zoals de blauwgroene cyanobacteriën, omvat fotosynthese chlorofyl a. Al deze fotosynthesizers produceren tegelijkertijd zuurstof met koolhydraten. Sommige bacteriën, zoals paarse en groene bacteriën, ondergaan fotosynthese maar produceren geen zuurstof. Dit worden anoxygene fotosynthesizers genoemd; ze gebruiken een soort chlorofyl genaamd bacteriochlorofyl.

Chloroplasten

Chloroplasten zijn organellen in planten- en bacteriecellen die het chlorofyl bevatten dat wordt gebruikt in de fotosynthese. Ze zijn gebonden aan een dubbel membraan dat veel vouwen bevat; dit dubbele membraan omsluit vele andere membraanachtige structuren, thylakoïden genoemd. Thylakoids bevatten chlorofyl en zijn gestapeld als structuren genaamd grana. De hoofdfunctie van de chloroplasten is om licht te vangen en te integreren in het proces van fotosynthese.