NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, zal een maanbevingsdetector bouwen die astronauten in 2026 op de maan kunnen inzetten tijdens de Artemis III-missie, die astronauten voor het eerst in meer dan 50 jaar naar het maanoppervlak zal terugbrengen. P>

NASA selecteerde het instrument, het Lunar Environment Monitoring Station (LEMS), als een van de eerste drie potentiële ladingen voor Artemis III. LEMS is een compacte, autonome seismometer die is ontworpen voor het continu monitoren van grondbewegingen als gevolg van maanbevingen in het gebied rond de zuidpool van de maan. De gegevens die LEMS verzamelt, zullen wetenschappers helpen de interne structuur van de maan te bestuderen en kunnen ons inzicht in de vorming van de maan helpen verfijnen.

Planetair wetenschapper Mehdi Benna, van het Center for Space Sciences Technology (CSST) van de Universiteit van Maryland Baltimore County (UMBC), leidt het LEMS-team bij NASA Goddard.

"Het LEMS-project is het resultaat van een aantal jaren samenwerking tussen UMBC, Universiteit van Maryland, College Park en NASA Goddard", aldus Benna.

Benna begon het idee achter het LEMS-instrument in 2018 te conceptualiseren nadat ze zich realiseerde dat er behoefte was aan technologie die de barre omstandigheden op de maan zou kunnen weerstaan ​​om de geofysische activiteit van de maan gedurende lange tijd te meten.

Het team begon zijn idee te ontwikkelen van een klein, zelfvoorzienend station dat bijna opereert als een boei in de oceaan – wat Benna een ‘maanboei’ noemt – dat tijdens de maannacht aan de oppervlakte kan overleven en overdag kan opereren. In 2018 ontving Benna's team financiering van NASA's Development and Advancement of Lunar Instrumentation-programma om LEMS te ontwikkelen tot vlieggereedheid.

LEMS is bedoeld om drie maanden tot twee jaar op het maanoppervlak te opereren en zou een sleutelstation kunnen worden in een toekomstig mondiaal geofysisch maannetwerk.

Maanbevingen werden voor het eerst waargenomen nadat Apollo-astronauten tijdens hun missies tussen 1969 en 1972 seismometers op het maanoppervlak plaatsten. De bronnen van maanbevingen omvatten dezelfde zwaartekracht tussen de aarde en de maan die oceaangetijden veroorzaakt. Bovendien trilt de maan als deze uitzet en samentrekt als gevolg van temperatuurveranderingen, zoals een huis dat kraakt als het weer warmer of juist kouder wordt.

De seismische gegevens van Apollo werden verzameld aan de naar de aarde gerichte kant van de maan, nabij de maanevenaar. "We beschikken niet over seismische gegevens van de zuidpool van de maan die ons kunnen informeren over de lokale en mondiale ondergrondse structuur van de maan", zegt Naoma McCall, mede-onderzoeker en seismoloog van LEMS bij NASA Goddard.

UMBC leidt het wetenschappelijk onderzoek van LEM. NASA Goddard zal LEMS bouwen en exploiteren. De Universiteit van Arizona zal de twee ultramoderne seismometersensoren van LEMS leveren; Morehead State University in Kentucky zal het telecommunicatiesysteem van LEMS en de thuisbasis van het operatiecentrum van de missie leveren, en Washington University in St. Louis, Missouri, zal de gegevensverwerking en verspreiding van het instrument naar de grotere wetenschappelijke gemeenschap beheren.

De andere kandidaat-instrumenten die naast LEMS zijn geselecteerd, zijn het Lunar Effects on Agricultural Flora-instrument, geleid door onderzoekers van Space Lab Technologies in Boulder, Colorado, en het Lunar Dielectric Analyzer-instrument, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Tokio en ondersteund door JAXA (Japan Aerospace Exploratiebureau).

Samen zouden deze instrumenten waardevolle wetenschappelijke gegevens kunnen verzamelen over de maanomgeving, het maaninterieur en hoe een langdurige menselijke aanwezigheid op de maan in stand kan worden gehouden, waardoor NASA kan worden voorbereid om astronauten naar Mars te sturen. De definitieve manifestatiebeslissingen voor Artemis III zullen op een later tijdstip worden genomen.

Geleverd door NASA