Een nieuwe studie heeft aangetoond dat honden een grote bijdrage kunnen leveren aan de inspanningen voor natuurbehoud bij het vinden van zeldzame soorten door hun poep uit te ruiken.

"Honden zijn getraind om bewijs te vinden van de ongrijpbare en bedreigde Tiger Quoll door uit te zoeken waar ze naar het toilet gaan, " zegt mevrouw Emma Bennett, een promovendus aan de Monash School of Biological Sciences.

"Tiger Quolls werden pas in 2012 herontdekt in het Great Otway National Park omdat ze cameraschuw zijn, en hebben een leefgebied van ongeveer 500 hectare, dus opportunistische waarnemingen zijn zeldzaam - voor mensen, minstens, " ze zei.

"Je kunt het DNA in de uitwerpselen analyseren en naar seks kijken, eetpatroon, en distributie.

"De getrainde honden kunnen voor sommige dieren een niet-invasief alternatief zijn voor het vangen, dat vermindert stress en het risico op blessures."

Mevr. Bennett evalueert de effectiviteit van een vrijwilligersprogramma voor het omgaan met honden in het Great Otway National Park, Victoria, als onderdeel van haar doctoraat.

De eerste fase van het onderzoek omvatte zes honden die de geur van quoll-scats identificeerden tussen negen verschillende scats op een stuk grond van 25 vierkante meter. Alle honden waren erg snel, met een nauwkeurigheid van 50 tot 70 procent bij het vinden van quoll-scats. Vier van de zes teams toonden 100 procent betrouwbaarheid bij het vinden van quoll scats.' Mevr. Bennett heeft ontdekt dat de vrijwilligershonden met succes uitwerpselen kunnen detecteren en onderscheiden die de vrijwilligers hebben geplant.

De volgende fasen omvatten detectie in verschillende soorten vegetatie, voordat ze echt onontdekte quoll-scats vinden.

"Waar ik echt enthousiast over ben met dit programma, is om te laten zien dat vrijwilligers met een passie voor het milieu hun honden daadwerkelijk kunnen trainen op een bepaalde geur, en als een groep burgers in de wetenschap op pad gaan en aanvullende gegevens verzamelen voor wetenschappers die anders moeilijk te verkrijgen zouden zijn."

Mevrouw Bennett hoopt dat het onderzoek het bewustzijn zal vergroten over de rol die vrijwillige hondenbehandelingsprogramma's spelen bij natuurbehoud.

"De resultaten van dit onderzoek zullen essentieel zijn bij het opstellen van richtlijnen voor programma's voor het omgaan met vrijwillige honden. Hoewel het onderzoek is gericht op honden die de Tiger Quoll detecteren, het kan zeker worden uitgebreid naar andere bedreigde soorten."