Ooit beschreven als een nerd die zichzelf voor zijn computer propte met snacks, Mark Karpeles groeide op tot hoofd van een bedrijf dat ooit beweerde 80 procent van 's werelds bitcoin-transacties af te handelen.

Maar aan zijn uitbundige levensstijl in Tokio kwam abrupt een einde toen officieren van justitie hem beschuldigden van het afroomen van miljoenen dollars aan klantendeposito's van zijn cryptocurrency-uitwisseling MtGox.

Op veel manieren, het traject van de Fransman, nu 33, weerspiegelt de volatiele opkomst en ondergang van de bitcoin-valuta zelf.

Volgens zijn moeder hij had weinig vrienden op school, omdat hij "geen maatje kon vinden die kon praten zoals hij kon over IT en kwantumfysica".

Het 'enige dat' haar 'getalenteerde' zoon interesseerde, was informatica, volgens zijn moeder spreken in een documentaire uit 2017.

Karpeles, wiens echte voornaam Robert is, zelf gaf hij aan de Franse televisie toe dat hij hele dagen voor het computerscherm zou doorbrengen zonder ook maar de geringste fysieke activiteit.

Betreedt de professionele wereld, hij kwam al snel in conflict met zijn Franse bedrijf Linux Cyberjoueurs, die onregelmatigheden in zijn gegevens vond en met de vinger wees naar Karpeles.

Het bedrijf bracht de zaak naar de autoriteiten en in 2010 hij kreeg in Frankrijk bij verstek een jaar voorwaardelijke gevangenisstraf wegens "frauduleuze toegang tot een geautomatiseerd gegevensverwerkingssysteem" en "frauduleuze wijziging van gegevens".

Maar tegen die tijd, Karpeles was in Japan, die hij enkele jaren eerder had bezocht en de mensen en de cultuur naar zijn zin had gevonden.

Eenmaal in Japan, hij richtte zijn eigen bedrijf op, genaamd Tibanne - naar zijn kat.

'Magie'

Maar zijn leven veranderde echt op de dag dat een klant vroeg of hij in bitcoin kon betalen - een nieuwe virtuele valuta die net zijn eigen babystapjes deed.

De virtuele valuta sprak de computerkenner aan en hij begon zich te verdiepen in de technische en IT-aspecten van de nieuwe trend.

tegen 2011, hij had zijn eigen cryptocurrency-uitwisseling MtGox gekocht, wat staat voor "Magic:The Gathering Online eXchange" - verwijzend naar een "magisch" kaartwisselplatform dat geliefd is bij Japanse "otaku" of "geeks".

Dit groeide snel tot, op het hoogtepunt van zijn macht, het beweerde 80 procent van alle wereldwijde bitcoin-transacties te controleren.

"Hij was opgewonden door het geld dat op deze wisselmarkt kon worden gegenereerd, "vertelde een van zijn medewerkers een televisiedocumentaire onder het mom van anonimiteit.

En Karpeles genoot van de attributen - naar verluidt onderdak in een $ 11, 000-per-maand luxe pad met een kingsize bed ter waarde van tienduizenden dollars.

Hij trouwde met een Japanse vrouw en werd vader, maar in 2014 stortte alles in. toen MtGox leed aan wat Karpeles zei dat het een "massale" hackaanval was en ongeveer 850 verloor, 000 bitcoins, op dat moment iets minder dan een half miljard dollar waard.

MtGox stortte in en vroeg faillissementsbescherming aan. Aanklagers vervolgen Karpeles niet daarvoor, maar voor het naar verluidt vervalsen van gegevens en het stelen van ongeveer $ 3 miljoen van rekeningen van klanten.

Hij had geprobeerd het traditionele pad te volgen van diep buigen en zich overvloedig verontschuldigen - in het Japans - voor de verliezen.

Maar dit leverde hem alleen maar spot online op en schrikte de autoriteiten niet af.

Hij werd in augustus 2015 gearresteerd en bracht een jaar door in Japanse detentie nadat hij verschillende keren opnieuw was gearresteerd. zoals mogelijk is onder het rechtssysteem in Japan.

Toen hij uiteindelijk op borgtocht werd vrijgelaten, hij had een enorme hoeveelheid gewicht verloren en bij zijn eerste spraakmakende hoorzitting bood hij een duidelijk beeld.

Vanaf dat moment, Karpeles is actief geweest op sociale media, maar heeft grotendeels vermeden om in detail op zijn zaak te reageren in afwachting van de uitspraak van de rechtbank, die vrijdag wordt verwacht.

© 2019 AFP