Begin augustus, het Intergouvernementeel Panel van de VN voor klimaatverandering heeft er weer een uitgebracht in een reeks ernstige en verontrustende rapporten waarin de extreme uitdagingen worden geschetst die de klimaatcrisis voor de systemen van de aarde stelt. De meeste IPCC-rapporten en bijbehorende berichtgeving in de media hebben de neiging om de uitstoot van broeikasgassen (BKG) door de energie- en transportsectoren te benadrukken, samen met de weers- en zeespiegeleffecten van klimaatverandering en hun directe impact op kwetsbare menselijke populaties. Echter, dit specifieke rapport, het "Speciaal verslag over klimaatverandering en land, " presenteert een ontnuchterende reeks gegevens en analyses over de substantiële bijdragen van de landbouw aan klimaatverandering en de manieren waarop de klimaatcrisis naar verwachting de wereldwijde voedselzekerheid in gevaar brengt als er geen dringende actie wordt ondernomen tegen het individu, institutioneel, industrie, en overheidsniveaus.

Er is een steeds groter publiek bewustzijn over de effecten van het klimaat op de frequentie en intensiteit van extreem weer, bedreigingen voor kuststeden, en de snelle achteruitgang van de biodiversiteit van de ecosystemen op aarde. Echter, de impact van klimaatverandering op de land- en voedselproductie - en de impact van onze voedselsystemen op klimaatverandering - begint net het bredere publieke debat binnen te komen. Voedselsystemen zijn verantwoordelijk voor tot 30 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, waarbij landbouwactiviteiten tot 86 procent van de totale uitstoot van voedselsystemen voor hun rekening nemen. En de landbouw is een sector die een aanzienlijk risico loopt door de directe en indirecte effecten van de stijgende temperaturen op aarde. Om zich aan te passen aan de toekomstige klimaatonzekerheid en om de uitstoot van broeikasgassen in de landbouw te minimaliseren, strategieën voor de duurzaamheid en het aanpassingsvermogen van voedselsystemen moeten worden ontwikkeld en snel worden uitgevoerd.

Met zoveel op het spel, er is gericht onderzoek nodig dat de disciplinaire en institutionele grenzen overschrijdt. Sinds de lancering in 2014 bij MIT, het Abdul Latif Jameel Water and Food Systems Lab (J-WAFS) heeft onderzoek en innovatie gepromoot in verschillende disciplines die zullen helpen zorgen voor de veerkracht van de water- en voedselsystemen van de wereld, zelfs nu ze steeds meer onder druk staan ​​door de effecten van klimaatverandering. Het onlangs uitgebrachte rapport, "Klimaatverandering, Landbouw, Water, en voedselzekerheid:wat we wel en niet weten, " maakt deel uit van deze inspanning. Het rapport verzamelt de centrale bevindingen van een expertworkshop uitgevoerd door J-WAFS in mei 2018. De workshop verzamelde 46 experts in landbouw, klimaat, Engineering, en de fysische en natuurwetenschappen van over de hele wereld – van wie er verschillende ook betrokken waren bij het schrijven van het IPCC-rapport van augustus 2019 – om het huidige begrip van de complexe relatie tussen klimaatverandering en landbouw te bespreken. Dit verslag, op basis van de workshop beraadslagingen, initieert een langer onderzoek waarbij belanghebbenden direct worden betrokken om te onderzoeken hoe onderzoek het beste kan worden afgestemd op de behoeften van beleidsmakers, financiers, en andere besluitvormers en belanghebbenden.

Centraal in de conclusies van de workshop van 2018 stond een brede overeenstemming onder de deelnemers over de noodzaak van convergentieonderzoek dat de klimaatcrisis in voedselsystemen aanpakt. Convergentieonderzoek is gebaseerd op diepe integratie tussen disciplines om complexe problemen aan te pakken die gericht zijn op maatschappelijke behoeften. Door transdisciplinaire teams in te zetten met expertise in plant, bodem, en klimaatwetenschap, landbouwtechnologieën, agribusiness, economie, gedragsverandering en communicatie, marketing, voeding, en openbare orde, convergentieonderzoek bevordert innovatieve benaderingen voor het formuleren en evalueren van aanpassings- en mitigatiestrategieën voor toekomstige voedselzekerheid.

Een studie die J-WAFS nu lanceert, zal deze benadering volgen. Als onderdeel van de nieuwe studie, J-WAFS werkt samen met drie internationaal gerenommeerde instellingen met complementaire expertise op het gebied van landbouw en voedselsystemen. Getiteld "Klimaatverandering en wereldwijde voedselsystemen:ondersteuning van adaptatie- en mitigatiestrategieën met onderzoek, " het samenwerkingsproject zal gebruikmaken van de talloze disciplines en specialiteiten van een interinstitutionele groep onderzoekers, samen met belanghebbenden en besluitvormers, om een ​​prioriteitsstelling te ontwikkelen, uitvoerbaar, oplossingsgerichte onderzoeksagenda. Het doel van het project is om te bepalen welke onderzoeksvragen beantwoord moeten worden, en welke innovaties prioriteit moeten krijgen, om ervoor te zorgen dat aan de wereldwijde voedselzekerheid kan worden voldaan, zelfs terwijl de klimaatcrisis de wereldwijde voedselsystemen verwoest. Het project zal helpen bij het ontwikkelen van sterkere verbindingen en samenwerkingsverbanden tussen verschillende onderzoeksgemeenschappen (met name MIT en de partneruniversiteiten) en met de belanghebbenden en besluitvormers die onderzoek financieren, beleid ontwikkelen, en uitvoeren van programma's ter ondersteuning van landbouw en voedselzekerheid.

De drie samenwerkende universiteiten die zich bij MIT aansluiten bij deze inspanning zijn:Wageningen Universiteit in Nederland, een instelling die voorop loopt op het gebied van landbouw- en voedselsysteemonderzoek; Tufts University - een internationale leider in interdisciplinair onderzoek naar voeding en voeding, vooral via de Friedman School of Nutrition Science and Policy; en de Universiteit van Californië in Davis, wiens College of Agricultural and Environmental Sciences nummer 1 is in de Verenigde Staten voor landbouw, plantenwetenschappen, dierenwetenschap, bosbouw, en landbouweconomie. Zegt Ermias Kebreab, associate dean voor wereldwijde betrokkenheid bij het College of Agricultural and Environmental Sciences van UC Davis, "het project zal verschillende grote uitdagingen aanpakken die heel goed aansluiten bij de missie en doelen van het UC Davis College of Agricultural and Environmental Sciences. Samenwerken met MIT en andere projectpartners biedt spannende kansen om het bereik en de impact van het UC Davis-onderzoek te vergroten. "

Met mogelijke ernstige gevolgen van de klimaatcrisis voor onze wereldwijde voedselsystemen, Er moeten kansen voor transformatieve verandering worden gevonden. Maar er bestaan ​​momenteel aanzienlijke lacunes in de kennis over de beste praktijken, technologieën, beleid, en ontwikkelingsbenaderingen voor het bereiken van voedselzekerheid met win-winoplossingen op het raakvlak van klimaatverandering en voedselsystemen. Het workshoprapport van J-WAFS benadrukte dat er meer onderzoek nodig is om specifieke uitdagingen beter te karakteriseren en te ontwikkelen, evalueren, en effectieve strategieën te implementeren. Specifieke gebieden waar onderzoek aanzienlijke kansen biedt, zijn onder meer inzicht in en verbetering van de bodemkwaliteit en vruchtbaarheid; de ontwikkeling van technologieën zoals geavanceerde biotechnologie, koolstofvastlegging, en geospatiale hulpmiddelen; fundamentele onderzoeksvragen over de reactie van gewassen op omgevingsstress, zoals hoge temperaturen en droogte; verbeteringen aan gewas- en klimaatmodellen; benaderingen om risico's te beheersen in het licht van onzekere risico's; en de ontwikkeling van strategieën om gedragsverandering te bewerkstelligen, vooral rond voedselkeuzes.

Het is misschien nog mogelijk om op een duurzame manier voldoende voedzaam voedsel te produceren om de wereld te voeden en tegelijkertijd de huidige trends in de productie die het milieu schaden, te keren. Zoals gezegd door John H. Lienhard V, J-WAFS-directeur en MIT-professor, "de volgende groene revolutie zal plaatsvinden met behulp van nieuwe landbouwpraktijken, opkomende wetenschappelijke ontdekkingen, technologische doorbraken, en inzichten uit de sociale wetenschappen, allemaal gecombineerd om een ​​effectief beleid te bieden, eerlijke sociale programma's, en broodnodige veranderingen in het consumentengedrag."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.