Een tas die Neil Armstrong gebruikte om de allereerste monsters van de maan te verzamelen - die ooit bijna met het afval was weggegooid - werd donderdag op een veiling verkocht voor $ 1,8 miljoen, Sotheby's zei.

De buitenste ontsmettingszak, die met Apollo 11 naar de maan werd gevlogen en nog steeds sporen van maanstof en kleine stenen draagt, werd verkocht op de 48e verjaardag van de eerste maanlanding in 1969.

Veilingmeester Joe Dunning introduceerde het lot als "een uitzonderlijk zeldzaam artefact van de grootste prestatie van de mensheid." Het werd verkocht aan een anonieme koper aan de telefoon na een trage biedingsoorlog van vijf minuten.

De vorige eigenaar was een advocaat uit Illinois, die het in 2015 kocht voor $ 995.

Maar zelfs met de koperspremie toegevoegd aan de hamerprijs van $ 1,5 miljoen van donderdag, de tas voldeed niet aan de pre-sale schatting van Sotheby's van $ 2-4 miljoen.

Sotheby's zei dat het het enige artefact van de Apollo 11-missie was dat nog in particuliere handen was. Nadat Apollo 11 naar de aarde was teruggekeerd, bijna alle uitrusting van de missie werd naar het Smithsonian gestuurd, 's werelds grootste museum.

Maar door een inventarisfout bleef de monsterzak wegkwijnen in een doos in het Johnson Space Center.

Het personeel stond op het punt het weg te gooien voordat het het aan een verzamelaar aanbood die een ruimtemuseum in Kansas runde. het niet op de hoogte houden van de herkomst ervan.

Toen de verzamelaar later werd veroordeeld voor diefstal, fraude en witwassen, de FBI greep de doos uit zijn garage om het te veilen voor restitutie.

De tas - die een scheur heeft en is gemaakt van hetzelfde brandvertragende materiaal als ruimtepakken - werd vier keer te koop aangeboden, voordat de advocaat uit Illinois het in 2015 kocht.

Het opmerken van donkere vegen binnen, ze stuurde het naar NASA om te testen, wat in 2016 bevestigde dat het inderdaad maanstof was van de landingsplaats van Apollo 11, en dat het de ontsmettingszak was die op de Apollo 11 opberglijst staat.

Er ontstond een juridische strijd over eigendom, die eindigde in een federale rechter die NASA beval de tas terug te geven aan de advocaat, die hem vervolgens te koop aanbood.

© 2017 AFP