Een vuurbal die boven Madrid is gespot, heeft zijn astronomische voorouders opgegraven. Terwijl het zijn dagen eindigde met branden in de atmosfeer van de aarde op 31 juli van dit jaar, begon het fragment zijn leven als onderdeel van komeet 169P/NEAT, verantwoordelijk voor de jaarlijkse meteorenregen van de Alpha Capricornids.

Meteorenregens treden op wanneer de aarde door het met puin bezaaide pad van een komeet gaat, die naarmate hij dichter bij de zon komt en ijs "sublimeert" van vast naar gas, een stroom materiaal afwerpt die op zijn plaats blijft hangen. Als deze objecten in botsing komen met de atmosfeer van de aarde, verbranden ze als schitterende meteoren, waarvan de helderste bekend staan ​​als vuurballen.

Dergelijke buien zijn een periodieke herinnering dat de aarde door een omgeving raast die is bezaaid met oude overblijfselen van het vroege zonnestelsel. Hoewel veilig, bieden deze indrukwekkende lichtshows een waarschuwend verhaal, aangezien deze vele kleine fragmenten de grotere objecten verhullen waar ze vandaan kwamen en die ooit in de buurt van de baan van de aarde kwamen - en opnieuw konden doen.

Met behulp van beelden van camera's op de grond in heel Europa, waaronder een door ESA bediende camera van het AllSky7-netwerk in Cebreros, Spanje, en camera's in het Southwestern Europe Meteor Network (SWEMN), werd het traject van de vuurbal berekend door SWEMN en werd de oorsprong getraceerd terug in de tijd. Het ijzige lichaam komt de atmosfeer binnen op een hoogte van 100 kilometer boven Madrid en verbrandt op 77 kilometer boven de Spaanse provincie Guadalajara. Men denkt dat het ijzige lichaam ongeveer 10 cm groot was voordat het in contact kwam met de aarde.

Men denkt dat de meteorenzwerm Alpha Capricornids 3.500 tot 5.000 jaar geleden is ontstaan ​​toen de helft van komeet 169P/NEAT uiteenviel en in stof viel. De komeet zelf zal gevormd zijn in dezelfde tijd als ons zonnestelsel, ongeveer 4,6 miljard jaar geleden.

Het stoffige spoor van deze oude komeet is in de baan van de aarde terechtgekomen en heeft zeldzame, maar redelijk heldere meteoren gevormd. Op zijn hoogtepunt creëert het slechts ongeveer vijf meteoren per uur, maar deze zijn meestal erg helder en worden vaak vuurballen; bijzonder heldere meteoren.

Naarmate deze drift voortduurt, zal de bui naar verwachting sterker worden. Tegen het jaar 2220 zou het sterker moeten zijn dan enige huidige jaarlijkse meteorenregen. Voorlopig kun je hem echter in zijn huidige vorm vangen tot ongeveer 15 augustus. + Verder verkennen

Een drievoudig meteorisch spektakel zal dit weekend de hemel van Australië sieren