Met Europa's ambitieuze strategie voor het recyclen van plastic en het groeiende publieke bewustzijn, een toekomst zonder plasticvervuiling lijkt ondanks de huidige obstakels steeds meer mogelijk. Bijvoorbeeld, de EU recyclet al 32,5% van haar 29,1 miljoen ton plastic afval. Maar hoe zit het met kunststoffen die niet recyclebaar zijn vanwege de gevaarlijke stoffen die erin zitten?

Het door de EU gefinancierde NONTOX-project ontwikkelt nu een nieuw recyclingproces dat de recyclingpercentages van verontreinigde kunststoffen uit industrieel afval zal verhogen. De focus ligt op kunststoffen uit afgedankte elektrische en elektronische apparatuur (AEEA), autowrakken (ELV's), en bouw- en sloopafval (CDW) dat gevaarlijke additieven en verbindingen bevat zoals vlamvertragers, stabilisatoren en vulstoffen. De risico's die deze additieven en verbindingen met zich meebrengen, beletten momenteel industrieel plastic afval te worden opgenomen in de circulaire economie, ongunstige opties zoals storten of verbranden als enige alternatieven overlaten.

NONTOX heeft Extruclean en CreaSolv ontwikkeld, twee verschillende technologieën om gevaarlijke stoffen uit AEEA te verwijderen, ELV en CDW kunststof afvalstromen. Zoals vermeld op de projectwebsite, het doel is dat deze recyclingtechnologieën "gevaarlijke en ongewenste stoffen zoals vlamvertragers uit de kunststofmatrix verwijderen zonder de polymeerketens te verbreken".

Een blik op Extruclean

Extruclean is een innovatief wasproces voor het ontsmetten en recyclen van plastic verpakkingen onder leiding van NONTOX-projectpartner AIMPLAS Plastics Technology Centre, Spanje. Het proces maakt gebruik van twee in serie geschakelde extruders. Zoals beschreven in een artikel op "AZoCleantech, " de eerste extruder " injecteert superkritisch kooldioxide om in de afvalpolymeermatrix te worden geïnfuseerd, voordat de vacuümachtige ontgassingspoort van de extruder twee extracten de vluchtige verontreinigingen."

De technologie verwijdert 86% van de verontreinigingen, overtreft conventionele wasprocessen in efficiëntie met 70%. Het verbruikt ook minder water en maakt efficiënter gebruik van schoonmaakmiddelen en elektriciteit dan de waterintensieve drievoudige was- en droogmethode die tot nu toe werd gebruikt om giftige stoffen uit plastic verpakkingen te verwijderen.

De CreaSolv-oplossing

Gepatenteerd door de Duitse organisatie voor toegepast onderzoek en NONTOX-projectpartner Fraunhofer, de CreaSolv-technologie is aangepast aan WEEE, ELV en CDW plastic afvalstromen voor het project. Het proces omvat de scheiding van kunststofcomposieten en verontreinigd afval door middel van een methode die selectieve extractie wordt genoemd. Deze mechanische recyclingmethode maakt het mogelijk om zeer zuivere kunststoffen terug te winnen op basis van hun oplosbaarheid. Doelpolymeren worden selectief opgelost in een oplosmiddel, en onopgeloste componenten worden mechanisch verwijderd. Andere opgeloste stoffen worden dan op moleculair niveau verwijderd, zuiveren van het doelmateriaal en het produceren van kunststoffen van bijna maagdelijke kwaliteit. "Tot dusver, deze technologie is aangetoond voor de succesvolle zuivering van ELV-afvalstromen, en in mindere mate voor het verwijderen van broomhoudende vlamvertragers uit … [acrylonitril-butadieen-styreen, slagvast polystyreen], en polyolefinen, " meldt het artikel.

NONTOX (Verwijderen van gevaarlijke stoffen om recyclingpercentages van AEEA te verhogen, ELV en CDW plastics) wordt gecoördineerd door VTT Technical Research Centre of Finland. tegen 2022, het projectteam hoopt een economisch concurrerend recyclingproces te hebben ontwikkeld dat veilige en hoogwaardige secundaire plastic materialen kan produceren uit verontreinigd plastic afval.