uien hebben een lange geschiedenis van menselijk gebruik, van oorsprong uit Zuidwest-Azië, maar zijn sindsdien over de hele wereld gekweekt. Hun sterke geur - eigenlijk een afweermechanisme - en unieke structuur lijken op een complexe interne make-up, bestaande uit celwanden, cytoplasma en de vacuole. Omdat uien in bijna elke supermarkt te vinden zijn of gemakkelijk onafhankelijk worden gekweekt, gebruiken opvoeders deze vaak wanneer studenten meer leren over plantenbiologie, mede dankzij hun gemakkelijk te zien celwanden.
Plantencellen en dierencellen

Plantencellen onderscheiden zich van dierlijke cellen: plantencellen hebben stijve celwanden in plaats van de meer flexibele celmembranen van dierlijke cellen. De celwanden bevatten veel cellulose, een materiaal dat de cel stijf maakt en dat, wanneer het in grote hoeveelheden in veel cellen wordt verzameld, de sterkte en stijfheid biedt van alles, van bloemstelen tot boomstammen. Plantencellen hebben één grote vacuole - een groot open gebied centraal in de cel dat wordt gebruikt als een reservoir voor water en ionen, en in bepaalde gevallen voor opslag van toxines. Hoewel dierlijke cellen vacuolen kunnen hebben, zijn ze niet aanwezig als een enkel, groot, centraal reservoir maar als een aantal kleinere reservoirs die door de cel worden verdeeld. Plantencellen hebben ook chloroplasten: dit zijn organellen die chlorofyl bevatten in systemische arrays om licht op te vangen en om te zetten in glucose.
Celwanden geven structuur

Celwanden in planten zijn star vergeleken met andere organismen. De cellulose in de celwanden vormt duidelijk gedefinieerde tegels. In uiencellen lijken de tegels erg op rechthoekige stenen die in offset-rijen zijn gelegd. De stijve wanden gecombineerd met waterdruk in een cel zorgen voor sterkte en stijfheid, waardoor planten de nodige structuur hebben om weerstand te bieden aan zwaartekracht en druk. De celwanden en de druk van water in beide cytoplasma en meer in het bijzonder in de vacuole, geven de ui zijn vaste substantie en knapperige snap.
Cytoplasma

Tussen de vacuole en de celwand zit het cytosol . De cytosol is voornamelijk water, zouten en een verscheidenheid aan organische moleculen die verschillende functies vervullen in relatie tot de cel en het grotere organisme. Binnen het cytosol bevinden zich organellen: organische structuren die dienen als fabrieken, communicatiecentra en andere functionele elementen bij het beheer van het celmetabolisme. Ook zwevend in het cytosol zijn insluitsels bestaande uit een reeks elementen, zetmelen, eiwitten en andere moleculen die worden gebruikt als bouwstenen voor een reeks functies. Ook bevat het cytoplasma van de plantencel de kern, die het primaire genetische materiaal van de plant bevat.
Vacuole

Vacuolen bevatten het nodige water, ionen en een reeks organische moleculen die door de plant worden geproduceerd, in veel gevallen inclusief die voor pigment of chemicaliën die de kenmerkende geur of smaak van een plant produceren. In uien is de vacuole erg groot en onderscheidend. De karakteristieke geur van uien wordt geproduceerd door de combinatie van smaakvoorlopers die aanwezig zijn als organische moleculen in het cytoplasma, en een secundaire organische chemische stof, het enzym allinase, dat aanwezig is en beperkt is tot de vacuole van de ui. Alleen wanneer de ui wordt beschadigd door snijden, blauwe plekken, de aanval van insecten of knaagdieren of door een soortgelijke mechanische vernietiging worden de voorlopers en het allinase gecombineerd, waardoor een krachtige geur wordt gevormd. Op dezelfde manier bevindt de kleuring van de ui zich in rode uien in de vacuole.
Een klassiek onderwerp voor studie

Uiencellen behoren tot de meest voorkomende keuzes voor celstudies in vroege biologielessen. Gemakkelijk te verkrijgen, goedkoop, ze bieden monsters zonder dat een moeilijke techniek vereist is. De dunne laag huid die zich aan de binnenkant van een uienschaal bevindt (één laag uien), kan moeiteloos worden opgetild en kan op een glijbaan worden gemonteerd zonder extreme vaardigheid. Evenzo zijn de cellen groot, regelmatig, gemakkelijk te zien en voldoen ze zeer goed aan de standaard generieke elementen van alle plantencellen. De groeitips van uienwortels worden op dezelfde manier gebruikt als klassieke onderwerpen bij het observeren van meiose, om vergelijkbare redenen van gemakkelijke toegang en eenvoudige bediening door beginners. Uien, in combinatie met appels, aardappelen en elodea-bladeren, behoren tot de meest betrouwbare en bruikbare proefpersonen bij het onderwijzen van nieuwe studenten in de basisprincipes van biologie en de fundamentele vaardigheden van het werken in een biologielab.