Onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i (UH) in Mānoa en Sumida Farm-boeren hebben deze week een studie gepubliceerd waarin hun samenwerking wordt beschreven om het verleden te bestuderen, heden en toekomst van de multigenerationele boerderij die 70 procent van Hawaï's waterkers produceert. De studie benadrukt dat relaties met de bredere gemeenschap het vermogen van Sumida Farm hebben vergroot om hun landbouwpraktijken aan te passen en te innoveren als reactie op uitdagingen en veranderende omstandigheden.

Ooit een favoriete zwembad van Hawaiiaanse ali'i, de Kalauao-bron op het eiland O'ahu blijft vandaag miljoenen liters schone, zoet water naar de Pearl Harbor-regio. Maar veranderingen in de omgeving, klimaat en de verdere ontwikkeling van de omliggende gebieden heeft de duurzaamheid ervan in twijfel getrokken.

Boeren van de derde generatie, broers en zussen Barbara en David Sumida runden de boerderij al tientallen jaren, en begonnen zich af te vragen of het schone, frisse bronwater dat de bron van hun levensonderhoud was, vervuiling door de omliggende stedelijke ontwikkeling ondervond; als de bronnen zouter zouden worden door de stijging van de zeespiegel; en waarom de gewassen stierven tijdens de heetste zomermaanden.

in 2017, de familie Sumida begon samen te werken met leden van de 'Ike Wai-onderzoeksgroep' van UH Mānoa. Een team van UH-aardwetenschappers, economen, geografen en Hawaiiaanse taalexperts, en de familie Sumida gebruikte nieuwe onderzoeksmethoden om deze dynamische en kwetsbare hulpbron te bestuderen en de veranderingen te onderzoeken die ze in de gewassen waarnamen.

Het team volgde een aanpak met interviews over de geschiedenis van de boerderij en de oogsten; plaatsnamen zoeken om de mo'olelo van Kalauao (Kahuawai) Spring te onderzoeken; een 25-jarige retrospectieve analyse van oogsten, grondwater pompen, Oceanische Niño-index, en temperatuur om trends in productiviteit te identificeren; een eenjarig intensief onderzoek van de zoetwaterbronnen op de boerderij om eventuele seizoensgebonden, getijden- en klimaatveranderingen in de waterkwaliteit, evenals vervuiling door landbouw of beerputten; en een analyse van de lokale en nationale pers om de waardering van de boerderij door de gemeenschap over zijn 90-jarige geschiedenis te bepalen.

"Deze diepe duik in de geschiedenis van de boerderij bracht een aantal zeer verrassende inzichten aan het licht, " zei Jennifer Engels, aangesloten onderzoeker bij de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) en hoofdauteur van de studie. "De nauwe samenwerking tussen het UH Mānoa-team en de Sumidas resulteerde in een geweldige synergie van ideeën en informatie die nooit mogelijk zou zijn geweest zonder hun generatieverslagen van ervaringen op de boerderij."

Het team probeerde inzicht te krijgen in de veerkracht van de waterkersboerderij van Sumidas, ondanks de druk van de verstedelijking die andere kleine boerderijen rond de eilanden overbodig heeft gemaakt.

Het blijkt dat duizenden leden van de gemeenschap, van schoolkinderen tot senioren tot beroemde chef-koks, zijn de afgelopen decennia verwelkomd op de Sumida-boerderij en hebben diepe en betekenisvolle verbindingen tot stand gebracht. Verder, al in de jaren 1800, honderden krantenberichten in de Hawaïaanse taal geven aan hoe waardevol en nuttig de lente en de omliggende gebieden waren voor de gemeenschap.

Naarmate stedelijke gebieden zich over de hele wereld uitbreiden, er zijn toenemende inspanningen om natuurlijke en landbouwsystemen te herstellen en te beschermen voor de diensten die zij aan stedelijke gemeenschappen leveren, zoals de productie van gewassen, overstromingspreventie en het vasthouden van voedingsstoffen.

"Hawai'i heeft ambitieuze doelen rond voedselduurzaamheid in 2050, en toch hebben kleine boerderijen in de staat de afgelopen decennia geworsteld of gefaald, " zei Engels. "Sumida Farm heeft het overleefd en bloeide ondanks meerdere uitdagingen door de geschiedenis heen, van ongedierte, naar verstedelijking, aan klimaatverandering. Hun voorbeeld kan als voorbeeld dienen voor andere kleine boerderijen."

In een ongelukkige en hartverscheurende gang van zaken, Barbara Sumida is in februari van dit jaar overleden. Hoewel haar aanwezigheid diep wordt gemist, haar geest en erfenis blijven sterk. Haar broer David, en nu de vierde generatie Sumida-boeren, Emi en Kyle, zetten hun samenwerking met het onderzoeksteam van UH Mānoa voort. Hun doel is om de boerderij aan te passen en te evolueren in reactie op veranderende ecologische en sociale behoeften, zodat ze de eilanden kunnen blijven voeden en de gemeenschap kunnen dienen.