Australië zal - voor het eerst - binnenkort de macht hebben om een ​​satellietbeeldvorming van de aarde in een baan om de aarde te sturen. We kunnen beelden verzamelen waar we het nodig hebben, en de gegevens rechtstreeks downlinken naar Australische grondstations.

CSIRO, onder een overeenkomst met Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), heeft een aandeel van 10% in de "tasking en acquisitie"-tijd op de NovaSAR-satelliet veiliggesteld, zal later dit jaar gelanceerd worden.

Voor de komende zeven jaar, Australië zal prioriteit hebben bij het sturen van de satelliet om beelden te verzamelen telkens wanneer deze onze regio passeert. We zullen de gegevens ook kunnen downlinken voor eigen gebruik, naar een Australisch ontvangststation, en deel het met onze onderzoekspartners.

Dit zal een waardevolle aanwinst zijn voor Australische wetenschappers. We zullen leren hoe we zo'n ruimtecapaciteit het beste in ons eigen voordeel kunnen gebruiken, plus we zullen nieuwe tijdkritische downstream-toepassingen voor de gegevens ontwikkelen. Deze omvatten het ondersteunen van grootschalige rampenbestrijdingsinspanningen, en andere grote evenementen waar snelle toegang tot gegevens essentieel is voor effectieve besluitvorming.

NovaSAR zal parallel worden geëxploiteerd met de andere nationale faciliteiten van CSIRO, zoals het RV Investigator marine onderzoeksschip en de Australia Telescope National Facility – maar dan in de ruimte.

Alziende satelliet

NovaSAR is een gloednieuwe satelliet. Het kan de aarde in alle weersomstandigheden in beeld brengen, zowel dag als nacht, met behulp van S-Band Synthetic Aperture Radar (of SAR), levert hoogwaardige radarbeelden van de aarde met een ruimtelijke resolutie van 6 tot 30 meter.

Deze dubbele capaciteit is vooral handig voor land, kust- en mariene karteringstoepassingen in bewolkte tropische gebieden. Het geeft ons de mogelijkheid om de aanwezigheid en beweging van scheepvaart in onze regionale wateren te volgen.

Radar werd uitgevonden in het midden van de 20e eeuw. Hoewel aanvankelijk beperkt tot het leger, het wordt nu toegepast voor veel civiel gebruik.

Circulerende aarde op een hoogte van ongeveer 600 km, NovaSAR zal radiomicrogolven genereren en de sterkte van hun terugkeer meten (dat wil zeggen, hoe ze terugkaatsen van het aardoppervlak). Hierdoor kan het een beeld vormen van objecten en constructies op grondniveau.

Het belangrijkste voordeel van dit nieuwe initiatief is dat we kunnen beslissen waar op aarde we willen dat NovaSAR honderdduizenden vierkante kilometers aardebeelden per dag verzamelt, met de hoogste prioriteit voor de Australische regio. We sturen programmeerinstructies naar de satelliet via een computerterminal in Australië die is verbonden met het operatiecentrum van SSTL in het VK.

De satelliet krijgt dan de opdracht om zijn radar te richten op de door ons gekozen gebieden, deze gegevens verzamelen, stuur het dan rechtstreeks naar de grondontvangststations in Australië terwijl je boven je hoofd passeert.

Het zit allemaal in de analyse

Uit het rapport van vorig jaar over de vereisten voor aardobservatiegegevens van de Australische regering tot 2025 bleek dat de opslagvereisten voor aardobservatiegegevens van Australië de komende tien jaar naar verwachting drastisch zullen toenemen. Dit zal de gegevensbehoeften van meer dan 140 overheidsprogramma's ondersteunen met een cumulatieve opslagcapaciteitsvereiste van ongeveer 44 PetaBytes tegen 2025.

Het Open Data Cube (ODC) platform - ontwikkeld door Geoscience Australia, CSIRO en de National Computational Infrastructure-faciliteit en internationale partners - zullen petabytes aan satellietaardobservatiegegevens van meerdere sensoren huisvesten en verwerken.

De ODC is opgebouwd uit open-sourcesoftware en wordt gebruikt als basistechnologie voor het nieuwe Digital Earth Australia-programma, plus 20 opkomende datacubes over de hele wereld, ontworpen om aardobservatiegegevens en -analyses effectiever te gebruiken.

Focus op Australië

Aardobservatiegegevens zijn tegenwoordig niet langer alleen een onderzoeksactiviteit. Het informeert het beleid, helpt bij het beheren van natuurlijke omgevingen, helpt bij het herstel van grote rampen en genereert kansen voor landbouw en industriële ontwikkeling.

NovaSAR zal een nieuw niveau van controle over aardobservatiegegevens in en voor Australië mogelijk maken.

Met de recente aankondiging dat Australië een ruimteagentschap zal ontwikkelen, het is een spannende tijd om in de ruimtevaartsector te werken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.