Cook-dennenbomen staan ​​hoog op het Kuto-schiereiland in Nieuw-Caledonië. Ross Barnett/Lonely Planet Images/Getty Images

De Cook-pijnboom ( Araucaria columnaris ) is een merkwaardig exemplaar. Voor een, het is een onwaarschijnlijke globetrotter:het werd oorspronkelijk gevonden in (en beperkt tot) Nieuw-Caledonië, een eilandengroep in het zuidwesten van de Stille Oceaan, en werd getransporteerd naar en bloeide op allerlei plaatsen in de wereld. Maar de eigenaardigheid die ervoor zorgt dat je je hoofd schuin houdt van nieuwsgierigheid, is dat de den groeit, in sommige gevallen behoorlijk dramatisch, met een karakteristieke kantelende stam.

Nutsvoorzieningen, wetenschappers hebben iets verrassends gerealiseerd over de scheve bomen:waar ter wereld ze zich ook bevinden, de Cook pine kantelt naar de evenaar.

Matt Ritter, een botanicus die werkt aan een boek over gewone stadsbomen in Californië, deed de ontdekking vrij eenvoudig - door een collega in Australië op te bellen en te vragen of, misschien, zijn Cook-dennenbomen leunden naar het noorden in plaats van naar het zuiden. Toen de collega bevestigend antwoordde, onderzoekers (waaronder Ritter en zijn collega) begonnen een onderzoek waarbij 256 bomen werden gemeten in 18 regio's en vijf continenten. Inderdaad, ze ontdekten dat de bomen zich bijna altijd op de evenaar oriënteren, en zelfs dramatischer hellen, hoe verder ze zich bevinden. Minder dan 9 procent van de bomen voldoet niet aan het patroon van naar de evenaar leunen, melden de onderzoekers.

Eén ding hebben ze niet door? Waarom groeien de bomen zo. De meeste bomen weten dat hun wortels naar beneden moeten groeien en dat hun stam omhoog moet. Maar de onderzoekers stellen dat Cook Pine een evolutionaire hapering heeft die de kanteling veroorzaakt, of een voorliefde voor het streven naar meer zonlicht. Hoewel er planten zijn die naar de zon leunen, bomen hebben deze neiging meestal niet, en er is meer onderzoek nodig om erachter te komen waarom de Cook Pine er de voorkeur aan geeft om naar de evenaar te kantelen.

Dat is cool

Als u in de VS woont, je hebt waarschijnlijk gehoord dat mos aan de noordkant van bomen groeit - maar dat is alleen waar als je op het noordelijk halfrond bent. Op het zuidelijk halfrond, zoek naar (de meeste) mos aan de schaduwrijke zuidkant van een boom.