De grootste sterren in het universum zijn enkele van de meest fascinerende complexe objecten om de kosmos te bewonen. Inderdaad, Reuzensterren hebben decennia lang de volledige verklaring getrotseerd, vooral als ze bijna aan het einde van hun leven zijn.

Sterren voeden zichzelf door kernfusie, van het samensmelten van lichtere elementen tot zwaardere. Dit proces laat een beetje extra energie achter. Het is niet veel, maar als die fusiereacties miljoenen of miljarden keren per seconde plaatsvinden, het is genoeg om een ​​ster miljoenen of miljarden jaren van stroom te voorzien.

Als as op de bodem van een vuur, de restanten van de kernreacties zinken naar de kern van de ster, het opbouwen en voorkomen van nieuwe reacties in die regio, waardoor de fusie plaatsvindt in een omhulsel eromheen.

In het begin, sterren versmelten het lichtste element, waterstof, in helium, waarbij het helium zich ophoopt in de kern en de waterstoffusie uitmondt in een schaal. Maar zodra temperaturen en drukken een kritische dichtheid bereiken, de ster kan helium verbranden, dat omzetten in koolstof en zuurstof in de kern, met heliumfusie eromheen, en een waterstofbrandende laag eromheen.

Tegen het einde van hun leven, sterren vormen een gigantische plasma-ui, met een kern van ijzer, omgeven door lagen van fusie van silicium, magnesium, koolstof, zuurstof, helium en waterstof.

De sterren kunnen ijzer niet samensmelten tot iets zwaarders zonder energie te verliezen. dus daar stopt de trein. En als het eenmaal zover is, de ster keert die uienlaag binnenstebuiten en sterft in een spectaculaire supernova-explosie.

Die complexe situatie met de uienlaag is van korte duur - na miljoenen jaren van leven, die structuur zal slechts ongeveer 15 veelbewogen minuten verschijnen.