Het uiterlijk van duinen en stranden kan veranderen als gevolg van de toename van de uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer, al een belangrijke factor in de aanhoudende verschijnselen van klimaatverandering. De bevindingen zijn het resultaat van een studie gecoördineerd door het Institute for the Study of Anthropic Impacts and Sustainability in Marine Environments van de National Research Council (CNR-IAS) van Oristano, uitgevoerd in samenwerking met Ca' Foscari Universiteit van Venetië. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Klimaatverandering , analyseerde de kettingreactie van effecten op het mariene milieu veroorzaakt door de stijging van CO ₂ , schat dat van nu tot 2100, de ophoping van sediment aan de voet van mediterrane duinsystemen kan met 31 procent afnemen, met erosie van stranden en een verhoogd risico op overstromingen. De case study die door de onderzoekers werd geanalyseerd, was de baai van San Giovanni, langs het schiereiland Sinis op Sardinië.

"Ver van de monding van rivieren, duin-strandsystemen kunnen worden gevormd, geheel of gedeeltelijk, door carbonaatsediment geproduceerd door mariene ecosystemen, bijvoorbeeld, de onderwatergraslanden van Posidonia oceanica, " legt Simone Simeone uit, CNR-las onderzoeker en coördinator van het onderzoek. "Deze sedimenten kunnen worden opgelost door de toenemende zuurgraad van de zeeën; volgens recente studies, tegen het einde van de eeuw kan de pH van de zee met 0,4 eenheden zijn gedaald. De verzuring van de oceanen wordt veroorzaakt door de stijgende hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer."

Uit het onderzoek blijkt dat de effecten van dit fenomeen de sedimentaire balans van een strand-duinsysteem kunnen verstoren. "We hebben ontdekt dat een aanzienlijke hoeveelheid van het sediment dat het strand-duinsysteem vormt, bestaat uit de overblijfselen van organismen die kwetsbaar zijn voor de effecten van verzuring. Een verlaging van de pH zou de prevalentie van deze organismen in mariene ecosystemen aanzienlijk kunnen beïnvloeden en bijgevolg carbonaatsediment verminderen, ", voegt Simeon toe.

Echter, zelfs ondergedompelde sedimenten zouden gevaar lopen. "We hebben te maken met de 'fundamenten' van het strand-duinsysteem, waarvan de sedimentaire balans kan worden verstoord. Sommige stranden die geleidelijk groeien of stabiele omgevingen zijn, kunnen veranderen in eroderende omgevingen. Verder, dit onderzoek toont aan dat het effect van verzuring op het strand-duinsysteem, gecombineerd met de verwachte stijging van de zeespiegel, zal resulteren in een verdere terugtrekking van de kustlijn en een toename van de nadelige effecten van overstromingen, " concludeert Emanuela Molinaroli, hoogleraar geomorfologie en sedimentologie bij het Departement Milieuwetenschappen, Informatica en Statistiek van Ca' Foscari.