Veel dieren zijn geëvolueerd om op te vallen. Heldere kleuren zijn gemakkelijk te herkennen, maar ze waarschuwen roofdieren af ​​door toxiciteit of vieze smaak te signaleren.

Maar als elk individueel roofdier kleurrijke prooien moet eten om deze onsmakelijke les te leren, het is een raadsel hoe opvallende kleuren de kans kregen om zich te ontwikkelen als verdedigingsstrategie.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie waarbij de koolmeessoort als een "modelpredator" werd gebruikt, heeft aangetoond dat als een vogel ziet dat een andere wordt afgestoten door een nieuw type prooi, dan leren beide vogels de les om weg te blijven.

Door een koolmees te filmen die een vreselijke eetervaring heeft met opvallende prooi, dan op een televisie laten zien aan andere tieten voordat ze hun maaltijdkeuze volgen, onderzoekers ontdekten dat vogels een beter idee kregen van welke prooi ze moesten vermijden:degenen die opvallen.

Het team achter het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Ecologie &Evolutie , zeggen dat het vermogen van koolmezen om slechte voedselkeuzes te leren door anderen te observeren een voorbeeld is van "sociale overdracht".

De wetenschappers hebben de gegevens van hun experimenten opgeschaald door middel van wiskundige modellering om een ​​omslagpunt te onthullen:waar sociale overdracht voldoende heeft plaatsgevonden in een roofdiersoort om zijn potentiële prooi een betere kans te geven met felle kleuren over camouflage.

"Onze studie toont aan dat het sociale gedrag van roofdieren moet worden overwogen om de evolutie van hun prooi te begrijpen, " zei hoofdauteur Dr. Rose Thorogood, van de afdeling Zoölogie van de Universiteit van Cambridge.

"Zonder dat er sociale overdracht plaatsvindt bij roofdiersoorten zoals koolmezen, het wordt extreem moeilijk voor opvallend gekleurde prooien om alternatieve prooien te overleven en te overtreffen, zelfs als ze onsmakelijk of giftig zijn.

"Er is steeds meer bewijs dat leren door anderen te observeren in het hele dierenrijk voorkomt. Soorten variërend van fruitvliegjes tot forel kunnen leren over voedsel door middel van sociale overdracht.

"We vermoeden dat onze bevindingen van toepassing zijn op een breed scala aan roofdieren en prooien. Sociale informatie kan evolutionaire gevolgen hebben voor alle ecologische gemeenschappen."

Thorogood (ook gevestigd aan het Helsinki Institute of Life Science) en collega's van de Universiteit van Jyväskylä en de Universiteit van Zürich hebben in de Finse winter wilde koolmezen gevangen. Op het Konnevesi-onderzoeksstation, ze trainden de vogels om witte papieren verpakkingen met stukjes amandel erin te openen als kunstmatige prooi.

De vogels kregen toegang tot volières bedekt met wit papier bezaaid met kleine zwarte kruisjes. Deze kruisjes stonden ook op sommige papieren verpakkingen:de gecamoufleerde prooi.

Een vogel werd gefilmd terwijl hij een pakketje uitpakte waarop een vierkant in plaats van een kruis was gestempeld:de opvallende prooi. Als zodanig, de inhoud was onsmakelijk - een amandel gedrenkt in bitter smakende vloeistof.

De reactie van de vogel werd gespeeld op een tv voor een aantal koolmezen, maar niet voor anderen (een controlegroep). Bij het foerageren in de gekruiste volières met zowel kruis- als vierkante verpakkingen, de vogels die aan de video werden blootgesteld, selecteerden sneller hun eerste item, en 32% minder kans om de 'opvallende' vierkante prooi te kiezen.

"Net zoals we zouden kunnen leren bepaalde voedingsmiddelen te vermijden door een gezichtsuitdrukking van walging te zien, het observeren van een andere individuele hoofdschudden en het afvegen van zijn snavel moedigde de koolmezen aan om dat soort prooien te vermijden, ' zei Thorogood.

"Door de sociale verspreiding van informatie uit onze experimentele gegevens te modelleren, we kwamen tot de conclusie dat het vermijden van meer levendig opvallende soorten door roofdieren voldoende zou zijn om te overleven, spreiding, en evolueren."

Koolmezen - een nauwe verwant van de mees uit Noord-Amerika - vormen een goede studiesoort omdat het "generalistische insecteneters" zijn die in kuddes foerageren, en het is bekend dat ze andere vormen van informatie verspreiden door middel van observatie.

beroemd, soorten mezen leerden in het midden van de vorige eeuw hoe ze de deksels van melkflessen moesten doorboren en de room moesten overhevelen - een fenomeen dat zich snel door zwermen over het VK verspreidde.

Iets wat grote tieten niet eten, echter, is een zevenstippelig lieveheersbeestje. "Een van de meest voorkomende soorten lieveheersbeestjes is felrood, en blijft onaangeroerd door koolmezen. Andere insecten die gecamoufleerd zijn, zoals het bruine lariks lieveheersbeestje of de groene wintermotrups, worden gevoed door koolmezen en hun jongen, ' zei Thorogood.

"Het zevenstippelige lieveheersbeestje is zo gemakkelijk te zien dat als elk roofdier er een zou moeten eten voordat ze zijn vieze smaak ontdekten, het zou moeite hebben gehad om te overleven en zich voort te planten.

"We denken dat het de sociale informatie van hun onsmakelijke aard kan zijn die zich verspreidt via roofdiersoorten zoals koolmezen die de paradox van opvallende insecten zoals zevenstippelige lieveheersbeestjes mogelijk maakt."