Een nieuwe video gaat in het negende jaar van de rover op Mars, laat kijkers de locatie van Curiosity op een Marsberg verkennen.

Beelden van knobbelige rotsen en ronde heuvels verheugen wetenschappers terwijl NASA's Curiosity-rover Mount Sharp beklimt, een 5 mijl hoge (8 kilometer hoge) berg in het 96 mijl brede (154 kilometer brede) bekken van de Gale Crater van Mars. De mastcamera van de rover, of mastcam, benadrukt die functies in een panorama dat op 3 juli is vastgelegd, 2021 (de 3, 167e Marsdag, of sol, van de missie).

Deze locatie is bijzonder opwindend:ruimtevaartuigen die in een baan om Mars draaien, laten zien dat Curiosity zich nu ergens bevindt tussen een gebied dat is verrijkt met kleimineralen en een gebied dat wordt gedomineerd door zoute mineralen die sulfaten worden genoemd. De lagen van de berg in dit gebied kunnen onthullen hoe de oude omgeving in Gale Crater in de loop van de tijd opdroogde. Soortgelijke veranderingen worden overal op de planeet waargenomen, en het van dichtbij bestuderen van deze regio is een belangrijk langetermijndoel van de missie geweest.

"De rotsen hier zullen ons beginnen te vertellen hoe deze eens zo natte planeet veranderde in de droge Mars van vandaag, en hoe lang bewoonbare omgevingen bleven bestaan, zelfs nadat dat gebeurde, " zei Abigail Fraeman, De plaatsvervangend projectwetenschapper van Curiosity, bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië.

Negen jaar op Mars

Nieuwsgierigheid landde negen jaar geleden, op 5 augustus 2012 PDT (6 aug. 2012 EDT), om te onderzoeken of verschillende omgevingen op Mars het microbiële leven in het verre verleden van de planeet hebben ondersteund, toen meren en grondwater bestonden in Gale Crater.

De rover verpulvert rotsmonsters met een boor op zijn robotarm, strooit dan het poeder in het chassis van de rover, waarbij een paar instrumenten bepaalt welke chemicaliën en mineralen aanwezig zijn. Curiosity heeft onlangs zijn 32e gesteentemonster geboord van een doel met de bijnaam "Pontours" dat de overgang van het gebied van kleimineralen naar het gebied dat wordt gedomineerd door sulfaten zal helpen gedetailleerd te maken.

Omdat het winter is op de locatie van Curiosity, de luchten in het nieuwe panorama zijn relatief stofvrij, met een duidelijk zicht tot aan de vloer van Gale Crater. Het bood het missieteam de gelegenheid om na te denken over de 26 kilometer die Curiosity tijdens de missie heeft afgelegd.

"De landingsdag is nog steeds een van de gelukkigste dagen uit mijn professionele carrière, " zei de nieuwe projectmanager van de missie, Megan Richardson Lin van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. Lin begon te werken aan Curiosity net voordat het werd gelanceerd, kort daarna toetreden tot het oppervlakteoperatiesteam. Sindsdien heeft ze verschillende rollen op de missie vervuld. "We besturen een robot terwijl hij een andere planeet verkent. Het is buitengewoon de moeite waard om te zien hoe nieuwe ontdekkingen en wetenschappelijke resultaten de dagelijkse activiteiten sturen."

Er valt nog meer te ontdekken op de weg die voor ons ligt. Curiosity is al een pad ingeslagen tussen "Rafael Navarro Mountain, " onlangs de bijnaam gekregen ter ere van een overleden missiewetenschapper, en een torenhoge butte die groter is dan een gebouw van vier verdiepingen. In het komende jaar, de rover zal langs deze twee kenmerken rijden in een smalle kloof voordat hij opnieuw het "Greenheugh-fronton, " een helling met een zandstenen kap die de rover vorig jaar kort heeft beklommen.