Groente- en fruittelers in het Midwesten zijn meer geneigd dan hun tegenhangers in andere regio's om de federale biologische certificering op te geven, volgens een onderzoek van Purdue University. Toegang tot biologische markten en consumenten, evenals de eisen om certificering te verkrijgen en te behouden, lijken de belangrijkste drijfveren van hun beslissingen te zijn.

Het verkrijgen van een biologische certificering van het Amerikaanse ministerie van landbouw kan een dure, proces van een jaar dat verandering van managementpraktijken vereist en samenwerking met certificeerders die bepalen of boerderijen voldoen aan de uitgebreide eisen van de overheid. Maar dat is het waard voor veel boeren die hogere prijzen voor biologische producten kunnen afdwingen, aangezien de vraag het afgelopen decennium snel is gestegen.

in 2017, De verkoop van biologische voeding bereikte $ 45 miljard, een stijging van 6,4 procent ten opzichte van 2016, aldus de Organic Trade Association. De verkoop is sinds 2010 meer dan verdubbeld. Groenten en fruit zijn de best verkopende categorie, goed voor bijna 37 procent van de verkoop van biologisch voedsel.

"Consumenten eisen meer biologische groenten en fruit, dus er is een druk om meer boeren te certificeren, " zei Ariana Torres, een Purdue-assistent-professor landbouweconomie en tuinbouw en landschapsarchitectuur en co-auteur van de studie. "Er is veel geld geïnvesteerd door de federale en lokale overheden om meer boeren biologisch gecertificeerd te krijgen. De beslissing om te decertificeren kan een effect hebben op die programma's, biologische voedselvoorziening en het resultaat van boeren die zoveel uitgeven om überhaupt in het programma te komen."

Ondanks de enorme vraag, het aantal biologische boerderijen is gedaald van 14, 540 in 2008 tot 12, 818 in 2015. Een deel daarvan is te wijten aan de consolidatie van kleine en middelgrote boerderijen in grotere bedrijven. Maar sommige operaties verlaten gewoon het organische programma.

Torres en Maria Marshall, een Purdue hoogleraar landbouweconomie, publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift HortWetenschap . Gegevens zijn gebaseerd op meer dan 1, 500 boerenonderzoeken.

Van de 234 bedrijven die ooit biologisch waren of waren, de auteurs vinden dat 36 procent de certificering had laten vallen. Grote en middelgrote bedrijven hadden minder kans op decertificatie dan kleine bedrijven. Deze boerderijen kunnen mogelijk voldoende groenten en fruit produceren om toegang te krijgen tot hoogwaardige, markten met grote volumes.

Dat kan zijn omdat minder van de kleinere biologische boerderijen zich in de buurt van markten bevinden die grote hoeveelheden biologische producten zouden kopen. Vervoer naar grotere bevolkingscentra is mogelijk minder kosteneffectief voor kleine biologische boerderijen.

Ook, veel boeren die ervoor kiezen om zich af te melden, verkopen hun biologische producten waarschijnlijk rechtstreeks aan consumenten via boerenmarkten of door de gemeenschap gesteunde landbouwprogramma's.

Uit de gegevens blijkt dat 72 procent van de boeren biologische praktijken bleef gebruiken, zelfs na decertificatie. Die boeren lijken toegewijd te zijn aan biologische landbouw en kunnen mogelijk premiumprijzen krijgen om biologische praktijken te blijven gebruiken zonder dat een officiële certificering nodig is.

"Uw klanten weten hoe u in die situaties boert, "Zei Torres. "De boeren hebben dat label niet nodig om te zeggen dat de boerderij USDA-gecertificeerd is. De boeren moeten gewoon een goede relatie hebben met de kopers."

In Californië en het noordoosten van de Verenigde Staten, waar de decertificeringspercentages lager zijn, toegang tot grote markten houdt boeren waarschijnlijk in het programma omdat ze certificering nodig hebben om premiumprijzen te krijgen.

"Als je een grotere onderneming bent of aan supermarkten verkoopt, waarvoor u biologisch gecertificeerd moet zijn, "Zei Marshall. "Maar als je dicht bij huis verkoopt, rechtstreeks aan de consument, je hebt waarschijnlijk meer kans om te decertificeren."

Biologische boeren zouden waarschijnlijk ook afzien van certificering als het proces te veel gedoe werd.

"Boeren zouden eerder decertificeren als ze dat verlies van vrijheid waarnamen, papierwerk, kosten van certificering, interactie met de certificeerder, en gebrek aan informatie waren belemmeringen om gecertificeerd te blijven. Het lijkt erop dat de eisen die in het certificeringsproces waren opgenomen nadelig waren voor de beslissing om gecertificeerd te blijven, ’ schreven de auteurs.

Inzicht in de redenen waarom biologische boeren decertificeren, kan helpen bij het nemen van beslissingen van de overheid over certificeringsregels en -processen.

"Dat is misschien iets dat wetgevers in gedachten willen houden, Marshall zei. "We willen zoveel mogelijk biologische boeren behouden. Het onderhouden ervan is een stuk goedkoper dan het certificeren van nieuwe."

Torres voegde eraan toe dat het verbeteren van de toegang tot markten, vooral voor kleine operaties, verschil zou kunnen maken.

"Als we boeren willen stimuleren om gecertificeerd te blijven, we willen waarschijnlijk de toegang tot markten ondersteunen, "Zei Torres. "Als je klein genoeg bent en de markt niet kunt bereiken, programma's die gecertificeerde kleine boerderijen groeperen om ze betere toegang tot grote markten te geven, kunnen nuttig zijn."