Wetenschappers hebben de eerste stappen gezet bij de ontwikkeling van een nieuwe methode om de bewegingen van criminelen te identificeren met behulp van chemische analyse van grond en stof die op apparatuur worden aangetroffen, kleding en auto's. Met het lokalisatiesysteem kunnen politie- of veiligheidsdiensten bodemresten die op persoonlijke voorwerpen worden gevonden, koppelen aan regionale bodemmonsters, aanwezigheid op een plaats delict te impliceren of te elimineren. Het werk wordt gepresenteerd als een Keynote Lecture op de Goldschmidt Geochemistry Conference, na recente publicatie.

Dr. Patrice de Caritat, Principal Research Scientist bij Geoscience Australia, Australische geowetenschappelijke organisatie in de publieke sector, zei, "We hebben de eerste proeven gedaan om te zien of geochemische analyse een zoekgebied kon verfijnen. We namen een 260 km ² gebied van Noord-Canberra en verdeelde het in cellen (vierkanten) van 1 km x 1 km, en bemonsterde de grond in elke cel. We kregen toen 3 monsters uit het onderzoeksgebied, en vroeg om te identificeren uit welke rastercellen ze kwamen. Dit was een 'blind' experiment, met andere woorden, we wisten pas aan het einde van het experiment waar de monsters vandaan kwamen. Ter vergelijking, Manhattan Island ligt op ongeveer 60 km ² , dus dat laat zien dat we naar een vrij groot gebied keken."

Met behulp van deze methoden, ze waren in staat om 60 procent van het onderzochte gebied te elimineren.

Dr. de Caritat zei:"Veel forensisch onderzoek gaat over eliminatie, dus het kunnen uitsluiten van 60 procent van een gebied is een substantiële bijdrage aan het succesvol lokaliseren van een monster. U kunt de tijd verkorten, risico en investering van het lopende onderzoek. Hoe meer parameters we bekijken, hoe nauwkeuriger het systeem is. In sommige gevallen hebben we 90 procent detectie bereikt, hoewel we denken dat dat te veel factoren met zich meebrengt voor het opsporen van echte misdaad."

Het team gebruikte een reeks analytische instrumenten:Fourier Transform InfraRed Spectroscopie, Röntgenfluorescentie, Magnetische gevoeligheid en massaspectrometrie om de 3 blinde monsters te vergelijken met de eerder verzamelde monsters.

Dr. de Caritat, die tevens adjunct-hoogleraar is bij het National Center for Forensic Studies aan de Universiteit van Canberra, zei:

"Dit laat zien dat onze systemen werken, en dat we een potentieel nieuw instrument hebben voor strafrechtelijk en inlichtingenonderzoek. Het is de volgende fase die potentieel het meest interessant is. De meeste ontwikkelde landen hebben bestaande bodemdatabanken, gebruikt voor zaken als delfstofexploratie of ondersteuning bij het nemen van beslissingen over landgebruik. We pluggen onze methoden in deze databases om te zien of we monsters kunnen vinden uit de database-informatie, in plaats van specifiek voor elk onderzoek monsters te moeten verzamelen.

Conventionele bodemanalyse wordt in Australië al gebruikt om criminelen te identificeren en te vervolgen. Bijvoorbeeld, bodemanalyse werd gebruikt om de bewegingen te identificeren van een man die een jong meisje in Adelaide seksueel misbruikte. Er zijn meerdere van dergelijke voorbeelden. Daar willen we nu mee verder."

Dr. de Caritat werkte in 2017-18 met de Australische federale politie, waar hij hen hielp bij het ontwikkelen van hun vermogen om bodems te analyseren voor forensische locatie. Hij zei, "Geoscience Australia werkt nu samen met de Australische federale politie, de Universiteit van Adelaide, Flinders University en de University of Canberra in een project van het ministerie van Defensie om omgevings-DNA (bijvoorbeeld van lokale planten) en röntgendiffractieminerologie op te nemen in het bodem- en stoflocatiesysteem."

Professor Jennifer McKinley (Queen's University, Belfast) zei, "De doorbraak in het werk van Dr. de Caritat is dat het robuuste samenstellingsgegevensanalyse van de multivariate geochemische gegevens integreert in forensische geowetenschap en dit op een innovatieve manier toepast op forensische bodemherkomst."