China bereidt zich voor om drie astronauten te sturen om zes maanden op zijn ruimtestation te wonen - een nieuwe mijlpaal voor een programma dat de afgelopen jaren snel vooruitgang heeft geboekt.

Het wordt China's langste bemande ruimtemissie en een record voor de meeste tijd doorgebracht in de ruimte door Chinese astronauten. Het ruimteschip Shenzhou-13 zal naar verwachting zaterdagochtend vroeg in de ruimte worden gelanceerd met een Long March-2F-raket vanuit het Jiuquan Satellite Launch Center aan de rand van de Gobi-woestijn in het noordwesten van China.

De eerste bemanning die een missie van 90 dagen uitvoerde aan boord van de belangrijkste Tianhe-kernmodule van het ruimtestation keerde half september terug.

De nieuwe bemanning heeft twee veteranen in de ruimtevaart. Piloot Zhai Zhigang, 55, voerde China's eerste ruimtewandeling uit. Wang Yaping, 41, en de enige vrouw op de missie, voerde experimenten uit en leidde een wetenschappelijke klas in realtime tijdens een reis op een van China's eerdere experimentele ruimtestations. Gij Guangfu, 41, voor het eerst de ruimte in gaat.

De drie spraken later met verslaggevers door een glazen barrière op de Jiuquan-basis, met Zhai die zei dat de lengte van de missie een uitdaging zou zijn, maar hij was er zeker van dat ze bereid waren elkaar te ontmoeten.

"Na bijna twee jaar (samen) trainen, onze bemanningsleden kennen elkaar nu goed en hebben een stilzwijgende afspraak. Ik geloof dat met de kracht en wijsheid van ons team, (wij) zullen zeker alle moeilijkheden oplossen, ' zei Zhai.

Russische kosmonaut Valery Polyakov, die in 1994 en 1995 op het oude Mir-ruimtestation van Rusland woonde, heeft het record voor het langste verblijf in de ruimte op meer dan 14 maanden.

De missie zal naar verwachting het werk van de oorspronkelijke bemanning voortzetten, die twee ruimtewandelingen maakte, een mechanische arm van 10 meter (33 voet) ingezet, en hield een videogesprek met de Chinese leider Xi Jinping.

De adjunct-directeur van China Manned Space Agency, Lin Xiqiang, zei dat de raket van brandstof was voorzien en klaar was om te vliegen. "Alle systemen die de Shenzhou-13-missie uitvoeren, hebben een uitgebreide repetitie ondergaan. De cockpitbemanning is in goede staat en onze voorbereidingen voor de lancering zijn in orde, ' zei Lin tijdens een briefing op donderdag.

De geplande activiteiten van de bemanning omvatten maximaal drie ruimtewandelingen om apparatuur te installeren ter voorbereiding op de uitbreiding van het station, het verifiëren van de leefomstandigheden in de module en het uitvoeren van experimenten in ruimtegeneeskunde en andere gebieden, zei Lin.

het Chinese leger, die het ruimteprogramma uitvoert, heeft weinig details vrijgegeven, maar zegt dat het de komende twee jaar meerdere bemanningen naar het station zal sturen om het volledig functioneel te maken. Shenzhou-13 wordt de vijfde missie, inclusief reizen zonder bemanning om voorraden af ​​te leveren.

Wanneer voltooid met de toevoeging van nog twee modules, genaamd Mengtian en Wentian, zal het station ongeveer 66 ton wegen, een fractie van de grootte van het internationale ruimtestation, die in 1998 zijn eerste module lanceerde en na voltooiing ongeveer 450 ton zal wegen. Lin zei dat de twee extra modules voor het einde van volgend jaar zullen worden verzonden tijdens het verblijf van de nog te noemen Shenzhou-14-bemanning.

China werd uitgesloten van het internationale ruimtestation, grotendeels vanwege Amerikaanse bezwaren tegen het geheime karakter van het Chinese programma en nauwe militaire banden. Het maakte plannen om zijn eigen ruimtestations in het begin van de jaren negentig te bouwen en had twee experimentele modules voordat het aan het permanente station begon.

De Amerikaanse wet vereist goedkeuring van het congres voor contact tussen de Amerikaanse en Chinese ruimteprogramma's, maar China werkt samen met ruimtedeskundigen uit onder meer Frankrijk, Zweden, Rusland en Italië.

Lin zei dat China een dergelijke samenwerking aan het uitbreiden was, waarbij Ye Guangfu in 2016 een opleiding heeft gevolgd bij de European Space Agency, en Europese astronauten die deelnemen aan China's overlevingstraining op zee in 2017.

"We verwelkomen astronauten uit andere landen die ons ruimtestation binnenkomen en internationale samenwerking aangaan, Lin zei. "Wij geloven dat nadat het station de exploitatie- en gebruiksfase is binnengegaan, meer buitenlandse astronauten zullen ons station bezoeken."

In een commentaar op zijn tijd bij de ESA, Ye noemde het een onvergetelijke ervaring die "me deed beseffen dat de verkenning van de uitgestrekte ruimte en de bouw van een huis in de ruimte een gedeelde missie en achtervolging zijn voor astronauten."

"Ik kijk uit naar de dag dat internationale collega's samen (met ons) in de ruimte kunnen reizen, en ik heet ze welkom om China's ruimtestation te bezoeken, " zei je.

China heeft sinds 2003 zeven bemande missies gelanceerd met in totaal 14 astronauten aan boord. toen het na de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten pas het derde land werd dat een persoon in zijn eentje in de ruimte zette. Twee Chinese astronauten hebben twee keer gevlogen.

Samen met zijn bemande missies, China heeft zijn werk op het gebied van maan- en Marsverkenning uitgebreid, inclusief het plaatsen van een rover op de weinig onderzochte verre kant van de maan en het voor het eerst sinds de jaren zeventig terugbrengen van maanstenen naar de aarde.

China heeft dit jaar ook zijn Tianwen-1-ruimtesonde op Mars geland, wiens begeleidende Zhurong-rover op zoek is naar bewijs van leven op de rode planeet.

Andere programma's vragen om het verzamelen van grond van een asteroïde en het terugbrengen van extra maanmonsters. China heeft ook de ambitie uitgesproken om mensen op de maan te laten landen en daar mogelijk een wetenschappelijke basis te bouwen, hoewel er geen tijdschema is voorgesteld voor dergelijke projecten. Een zeer geheimzinnig ruimtevliegtuig is naar verluidt ook in ontwikkeling.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.