DNA staat voor "deoxyribonucleïnezuur". RNA staat voor "ribonucleïnezuur". DNA bevat de blauwdrukken voor biologische structuur en fysiologische werking - het is waar genetische informatie wordt opgeslagen. RNA bevat code voor de productie van specifieke eiwitten in cellen. Elk virus heeft een nucleïnezuur: sommige hebben DNA en anderen hebben alleen RNA.

Wat is een virus?

Alle levende wezens hebben DNA, maar technisch gezien zijn virussen geen levende wezens omdat ze zichzelf niet kunnen onderhouden of alleen kunnen reproduceren. Ze zijn ook technisch gezien geen cellen omdat ze geen organellen - cellulaire machinerie - van zichzelf hebben. Ze passen niet in een van de koninkrijken van het leven - het zijn geen planten, dieren, schimmels, protisten, bacteriën of archaea - maar er zijn virussen die elk van deze infecteren. Virussen bestaan ​​alleen als infectieuze agentia. Ze zijn opgebouwd uit een nucleïnezuur - ofwel DNA of RNA - omgeven door een eiwitcapsule. Ze worden pas actief na het binnengaan van een gastheercel.

DNA-virussen

DNA-virussen hebben deoxyribonucleïnezuur. Ze vallen de cellen van gastheerorganismen binnen en gebruiken de machinerie van de gastheercellen om meer virale capsules te maken. Ze gebruiken ook de energie van de gastheercellen om zichzelf te "voeden". DNA-virussen veranderen in wezen de gastheercellen in virusfabrieken. Deze gastheercellen vullen zich met nieuw geproduceerde virale pakketten en maken deze vervolgens, meestal door barsten, vrij om andere cellen te infecteren. DNA-virale infecties - zoals verkoudheid en griep - zijn meestal zeer overdraagbaar omdat ze zich verspreiden door nieuwe virale pakketten in de omgeving uit te zenden.

RNA-virussen

RNA-virussen hebben RNA voor hun nucleïnezuur . Ze doen alle dingen die DNA-virussen doen en meer. Ze worden ook wel retrovirussen genoemd omdat ze "achteruit" werken op de manier waarop cellen en DNA-virussen dat doen. Cellen en DNA-virussen hebben DNA, waarmee ze RNA maken. RNA-virussen hebben RNA en gebruiken het om DNA te maken. Dit leidt tot een echt duizelingwekkend vermogen: het DNA dat deze virussen maken, kan permanent worden opgenomen in het DNA van de gastheercellen, een proces dat transductie wordt genoemd. Dat betekent dat geïnfecteerde cellen zich reproduceren, ze dragen automatisch het virale DNA en produceren automatisch nieuwe virale pakketten. Retrovirussen zijn verantwoordelijk voor sommige zeer langdurige, zich langzaam ontwikkelende en ongeneeslijke infecties bij mensen en dieren, waaronder HIV, feliene leukemie en FIV. Retrovirale infecties zijn doorgaans moeilijker te vangen dan DNA-virale infecties omdat ze meestal contact vereisen tussen de viraal gemodificeerde gastheercellen en de bloedbaan van een nieuwe gastheer.

Virusachtige deeltjes

Virussen zijn niet alleen in de vreemde schemerwereld tussen leven en niet-leven. Ze delen het met plasmiden - strengen DNA zonder eiwitcapsules; viroïden - RNA-strengen zonder eiwitcapsules; en prionen - eiwitten met slechts een klein molecuul DNA. Alle zijn besmettelijke agenten en de rollen die ze hebben gespeeld in het grotere geheel van het leven op aarde zijn onvolledig begrepen. Genetische wetenschappers speculeren dat virussen en virusachtige deeltjes de loop van de evolutie herhaaldelijk kunnen hebben beïnvloed, van het veroorzaken van massale uitstervingsgebeurtenissen, tot het creëren van nieuwe genomen door de speciale transcipentiewaarden van RNA-virussen. Retrovirale transductie is een belangrijk hulpmiddel geworden voor het verplaatsen van DNA van het ene genoom naar het andere in genetische manipulatie.