Als de afgelopen honderd dagen ons iets hebben geleerd, zou het nederigheid moeten zijn over ons vermogen om de toekomst te voorspellen. Hier, in New York City, we hebben de gruwel gezien van een pandemie die velen van ons in onze huizen opsloot, terwijl kritieke arbeiders hun gezondheid op het spel zetten om de rest van ons in leven te houden in ziekenhuizen en comfortabel thuis. We hebben een zwarte man in Minnesota op brute wijze in het openbaar zien vermoorden door een politieagent. en een wereldwijde multiraciale beweging die in opstand komt tegen de krachten van racisme en haat. Dit jaar heeft onvoorstelbare rampen opgeleverd, en moed aan de frontlinies en op straat die mij hoop en vertrouwen geeft, dat op de een of andere manier, we zullen doorbreken naar de andere kant.

Maar het is geloof en hoop waar ik op reken, zeker geen gegevens, modelleren of analyseren. Want welke precedenten en geschiedenissen zouden kunnen worden gebruikt om de algoritmen te bouwen die de kansen van de toekomst in deze ongekende tijd zouden kunnen beoordelen? Ik lees en hoor experts zeggen dat het tijdperk van steden en dichtheid voorbij is. Dat het kantoor zoals we het kennen nooit meer terugkomt. Dat live theater gaat voor jaren dicht. Op de universiteit werk ik op en op scholen over de hele wereld, onderwijzers proberen erachter te komen hoe lesgeven en leren dit najaar zal worden uitgevoerd. Sommigen voorspellen vol vertrouwen dat we terug in de klas zullen zijn; anderen voorspellen vol vertrouwen dat we online lesgeven. Ik weet niets over de toekomst, maar ik weet dat we drukke steden en werkplekken en levendige onderwijs- en culturele instellingen hebben gebouwd omdat we ze leuk vinden. De meesten van ons missen het geluid, het publiek, de opwinding en zelfs het ongemak. Mijn gok is dat wanneer het veilig is om terug te keren we zullen; maar wie weet?

Medio juni 2020 ben ik ervan overtuigd dat ik geen idee heb hoe we medio september 2020 ons leven zullen leiden. Ik begrijp de krachten die aan het werk zijn die proberen de manier waarop we zullen leven te beïnvloeden. Te midden van een monsterlijke ziekte, we beginnen het pas te begrijpen, we kregen een grafisch beeld van rassenhaat te zien, een ziekte van hart en geest, dat begrijpen we maar al te goed. Zelfs in het licht van een pandemie, jonge mensen gingen de straat op om verandering en eliminatie van een ziekte te eisen die we daadwerkelijk kunnen beheersen. Ik ben ervan overtuigd dat degenen die pleiten voor politiehervormingen en die aandringen op het beëindigen van institutioneel racisme, tegen het einde van de zomer vooruitgang zullen hebben geboekt in de richting van hun doelen. Hier, in New York, hun impact is nu al voelbaar. Instellingen analyseren hun beleid en individuen onderzoeken hun eigen hart en geest en herbekijken hun gedrag.

Ik begrijp ook de politieke kracht achter het heropenen van de economie. Ondanks de risico's van COVID-19, veel mensen geloven dat de negatieve gevolgen van werkloosheid, toegenomen armoede en economische vernietiging is erger. Gekozen leiders staan ​​onder zware druk om meer gewicht te geven aan economische zorgen en minder aandacht te besteden aan zorgen over de volksgezondheid. Dit wordt nog verergerd door politici en experts die erop staan ​​deze kwestie in ideologische termen te formuleren. Als er geen goed antwoord is op een dilemma, helpt het echt om te doen alsof er een is? We kunnen heel goed besluiten om de economie te heropenen, maar niemand mag zichzelf voor de gek houden door te denken dat zo'n beslissing gratis zal zijn.

En misschien zien we dit najaar scholen weer opengaan. Het sluiten van scholen vermindert het ondersteuningssysteem van een gezin. In het geval van gezinnen met een laag inkomen, dit omvat zowel voeding als kinderopvang. Dan is er het belang van onderwijs in onze op het brein gebaseerde economie. Er zijn reële kosten verbonden aan het sluiten van onze scholen. Anderzijds, we weten nog steeds niet hoe we deze ziekte kunnen voorkomen of behandelen. Met alle grote wetenschappelijke geesten en organisatorische middelen die nu aan deze taak zijn gewijd, Ik heb goede hoop dat we in de nabije toekomst vooruitgang zullen boeken - maar daar zijn we weer - geen gegevens - alleen maar hopen. Opvoeders over de hele wereld moeten beslissen of de gevaren van deze ziekte laag genoeg zijn om het risico te lopen het klassikaal onderwijs te hervatten. Wat als we het risico nemen, maar verkeerd zijn en ziekte en dood veroorzaken? Wat als we de scholen gesloten houden en ontberingen veroorzaken, honger en zelfs gevaar voor kinderen die alleen thuis blijven terwijl hun ouders worstelen om de kost te verdienen? We zullen op de een of andere manier beslissen, maar het is een fantasie om te geloven dat er een correct antwoord is op wat duidelijk een dilemma is.

Mensen zijn een sociale soort. We zijn een tactiele soort. We houden er niet van om alleen te zijn en nemen niet goed de aanwijzingen om elkaar niet aan te raken. Ik zag het dit weekend op Long Island, waar restaurants klanten buiten mochten bedienen. Het was een prachtig weekend en overal in Long Beach restaurants, New York deed goede zaken met serveertafels op trottoirs. Terwijl de kelners maskers droegen, en tafels stonden niet zo dicht bij elkaar als normaal, social distancing regels werden vaak overtreden. Maar je kon bijna een enorme zucht van verlichting voelen toen je voorbij liep en voor het eerst in maanden de klanten vrolijk in het openbaar aan het kauwen en drinken zag. Een deel van de druk om te heropenen is niet politiek of ideologisch, maar cultureel en sociaal. De wens om opnieuw deel te nemen aan de wereld en uit onze huizen te komen, zal blijven bestaan ​​totdat de dreiging van het virus is geëindigd.

Hoewel ik met vertrouwen kan voorspellen dat de sociale druk om deel te nemen zal aanhouden, Ik kan niet voorspellen wat er kan gebeuren als de ziekte weer toeslaat. Ik had nooit voorspeld dat New Yorkers zich zouden houden aan de thuisblijfbevelen in maart, april en mei. Maar dat deden ze. De combinatie van de moord op George Floyd en het dalende aantal ziektes bracht mensen weer naar buiten, maar in de straten van New York City, maskers zijn nu gebruikelijk. Opnieuw, niets van dat alles was voorspelbaar. Maar wat als we dit najaar een tweede golf zien? Hoe zullen mensen reageren? We hebben allemaal lockdown-moeheid, maar zal dezelfde angst die ons in maart naar huis stuurde, ons in november naar huis kunnen sturen?

Een andere voorspelling die ik met vertrouwen kan doen, is dat we echt het onverwachte moeten verwachten. Dit is een jaar van de presidentsverkiezingen en we hebben een president die van aandacht en conflict houdt, en het is veilig om aan te nemen dat hij zoveel onenigheid zal creëren als hij nodig heeft om zijn politieke draagvlak te behouden en te stimuleren. De impact van zijn gedrag op onze huidige cascading crises is moeilijk te voorspellen omdat zijn gedrag moeilijk te voorspellen is. Zijn verkiezingscampagne is een wildcard in een wild jaar.

Hoewel er enkele fundamentele feiten zijn die de basis kunnen vormen om te begrijpen wat er met ons gebeurt en wat er waarschijnlijk gaat gebeuren, mijn algemene beoordeling is dat iedereen die met vertrouwen de tweede helft van 2020 voorspelt, de eerste helft van het jaar niet serieus aandacht heeft besteed. Het warmere weer en de langere dagen zorgen voor een gevoel van hoop en normaliteit. De straten zijn minder verlaten, files lijken terug te keren. Maar bijna 120, 000 Amerikanen zijn overleden aan het virus en miljoenen zijn hun baan kwijtgeraakt. Racisme staat weer op de politieke agenda, maar er was een absoluut gruwelijke daad van geweld voor nodig om die prestatie te bereiken. In academische termen, Juni lijkt een mid-term week, en ik kijk niet echt uit naar het eindexamen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.