Een jonge Eric Boe, nog geen 5 jaar oud, was vol ontzag bij het kijken naar korrelige beelden van twee Amerikaanse astronauten in omvangrijke ruimtepakken die op een ander hemellichaam stuiteren.

De beelden waren wazig. Maar het maakte niet uit - het was boeiend voor Boe en miljoenen anderen die zich op 20 juli rond hun zwart-wittelevisie verzamelden, 1969.

Toen Boe de maanlanding zag vanuit zijn woonkamer in Atlanta, hij voelde een onuitwisbare verbinding met het historische moment.

Hier liepen Neil Armstrong en Edwin "Buzz" Aldrin op de maan - dezelfde maan waar Boe 's nachts naar keek vanuit zijn slaapkamerraam, dezelfde maan die hij aan de donkere hemel zag schijnen tijdens avondwandelingen met zijn gezin in de wijk Northlake in DeKalb County.

"Het was een echt dromerig moment, "zei Boe. "Het is verbazingwekkend om naar iets in de lucht te kijken dat zo ver weg lijkt, maar zo dichtbij dat we het kunnen aanraken en aanraken."

Naarmate de jaren verstreken op school, universiteit en de luchtmacht, Boe's affiniteit voor en verbinding met de ruimte versterkt. En dan, in 2000, Boe werd door NASA geselecteerd om astronaut te worden. Vanaf dat moment, hij heeft twee spaceshuttles bestuurd. En nu, Boe, 54, is een van de astronauten die is gekozen om op commerciële ruimtevaartuigen te vliegen en een van de eerste Amerikaanse astronauten is die sinds 2011 vanaf Amerikaanse bodem wordt gelanceerd.

De reizen staan ​​gepland voor volgend jaar, en Boe, die is afgetapt om te vliegen op Boeing's Starliner, maakt deel uit van een elitegroep astronauten waarvan NASA hoopt dat het een nieuw tijdperk van ruimtevaart zal inluiden.

Terwijl Boe gestationeerd is in Houston, hij blijft sterke banden met Atlanta onderhouden en heeft een zwak voor zijn geboortestad. Atlanta is ook de plaats waar familie, vrienden en leraren hielpen zijn galactische dromen uitkomen.

EEN BEPAALDE STUDENT

Toen Boe ongeveer 12 jaar oud was, hij schreef zich in voor een Discovery-ruimtevaartklas in het Fernbank Science Center. Het was een perfecte klas voor een intelligent kind dat van wiskunde en wetenschappen hield. Hij maakte raketmodellen, studeerde lucht- en ruimtevaartgeschiedenis, ging op excursies naar Dobbins Air Force Base in Marietta. Hij vond het allemaal geweldig - alles, van het kijken door telescopen tot het bouwen van raketten en vliegende raketten vanuit Piedmont Park.

En Boe crediteert zijn leraar, Debi Huffman, voor het helpen koesteren van zijn enthousiasme voor de ruimtevaart.

"Een van de dingen waar ik het over heb als ik met studenten praat, is hoe onder de indruk ik ben van leraren die veel tijd met kinderen doorbrengen en erg toegewijd zijn, " zei Boe.

Tijdens de les, Bo vertelde Huffman zijn droom om ooit astronaut te worden. Hij beloofde haar als gast te hebben bij zijn eerste ruimtemissie.

In de tussentijd, Huffman, die nog steeds bij het Fernbank Science Center werkt, herinnert Boe zich als een hardwerkende en gepassioneerde leerling. Hij besteedde ook veel aandacht aan details, ook als middelbare scholier.

In de klas, studenten bouwden raketten uit kits, en nodig om vinnen te bevestigen, die voor stabiliteit zorgden tijdens een vlucht, zei Huffman. Soms, de vinnen vielen af, en studenten moesten ze opnieuw bevestigen. Maar niet Bo.

"Boe deed het altijd perfect de eerste keer, " ze zei.

Huffman zei dat Boe's vastberadenheid als jonge student zijn vruchten afwierp.

"Alles wat hij deed als student was iets dat hem dichter bij zijn droom bracht, Huffman zei. "Hij is een fantastisch rolmodel voor studenten die ik lesgeef, omdat ik zijn voetsporen kan volgen en die kan gebruiken om kinderen aan te moedigen."

Boe werd ook beïnvloed door zijn ouders. Zijn vader was piloot bij de luchtmacht en vloog voor Eastern Airlines. En zijn moeder nam hem vaak mee naar de bibliotheek voor onderzoeksprojecten, niet alleen bibliotheken dicht bij huis, maar ook universiteitsbibliotheken, waaronder die van Georgia Tech.

VAN IRAK NAAR NASA

Op de middelbare school, Boe bleef uitblinken op school en hield van leren. Zijn favoriete vakken waren wetenschap, Spaanse en wiskundelessen, vooral calculus.

"Het is iets concreets waar ik mijn handen omheen kan leggen, en er was een antwoord, " hij zei.

Boe werd een cadet in de Georgia Wing van de Civil Air Patrol, het verdienen van de felbegeerde Gen. Carl A. Spaatz Award. Boe studeerde in 1983 af aan de Henderson High School (nu een middelbare school) in DeKalb County. (Een andere astronaut, Thomas Henry "Tom" Marshburn, afgestudeerd aan Henderson High School in 1978.)

Vervolgens, Boe ging naar de Air Force Academy om ruimtevaarttechniek te studeren. Na zijn afstuderen aan de Air Force Academy, hij werd een testpiloot. Hij vloog ook 55 gevechtsmissies boven Irak ter ondersteuning van Operation Southern Watch. Voor zijn militaire pensionering in 2012, hij logde ongeveer 6, 000 vlieguren in meer dan 50 vliegtuigen.

Boe, die getrouwd is en twee kinderen heeft, zei dat hij altijd piloot wilde worden, en "in mijn achterhoofd, Ik dacht erover astronaut te worden." Maar hij kende ook de kansen - met tienduizenden kandidaten die slechts een handvol felbegeerde plekken zochten.

"Ik wist dat astronaut worden veel geluk zou vergen en op het juiste moment op de juiste plaats zou zijn. dus mijn eerste doel was piloot worden, en een testpiloot, omdat ik wist door dat te doen, je zou een paar van die poorten kunnen openen, " zei Bo, een vrolijke, bescheiden mens.

Boe behaalde in 1997 zijn master in elektrotechniek aan Georgia Tech.

In 2000, Boe's levenslange reis van misschien - heel misschien - astronaut worden kwam tot wasdom. Hij was 35 jaar oud.

VORIGE REIZEN NAAR RUIMTESTATION

Huffman stond met witte knokkels bij Cape Canaveral, Fla., toen de spaceshuttle Endeavour op 14 november zijn weg baande naar de avondhemel, 2008.

Huffmans aanwezigheid was een belofte van Boe. Boe pakte een speciale Fernbank-vlag in tijdens zijn eerste shuttlemissie, een bewijs van wat het science center voor hem en zijn carrière als astronaut heeft betekend.

Boe bestuurde de STS-126 Endeavour, een missie die de woonruimte van het International Space Station uitbreidde om uiteindelijk zes bemanningsleden te huisvesten door een nieuwe badkamer te leveren, keuken, twee slaapvertrekken, een oefenmachine, en een waterrecyclingsysteem. Hij diende ook als piloot voor STS-133 Discovery. Deze missie leverde de permanente multifunctionele module (PMM) en de vierde Express Logistics Carrier (ELC) aan het internationale ruimtestation, een onderzoekslaboratorium dat rond de aarde draait.

Het ruimtestation is een uniek wetenschappelijk laboratorium voor de menselijke gezondheid, biologisch en materiaalonderzoek en een technologisch proefbed. Het ruimtestation wordt ook beschouwd als een springplank om verder het zonnestelsel in te gaan.

Het heeft het volume van een huis met vijf slaapkamers of twee Boeing 747-straalvliegtuigen. Het kan een bemanning van zes personen ondersteunen, plus bezoekers.

Samen met het gevoel van gewichtloosheid, het is het uitzicht op zijn vaderland vanuit de ruimte dat Boe echt heeft geraakt.

"Geen woorden kunnen beschrijven hoe geweldig onze planeet is, ' zei hij. 'Je kunt zien dat de planeet leeft. Je kunt de kleuren zien - de groene en blauwe tinten. Het is groot en klein tegelijk."

Toen in 1998 met de bouw van het internationale ruimtestation werd begonnen, het werd gezien als een nieuw tijdperk van coöperatieve verkenning van de ruimte - een alliantie tussen een aantal landen, maar vooral oude rivalen met de Verenigde Staten en Rusland.

En sinds de pensionering van NASA's spaceshuttle-vloot in 2011, Amerikaanse astronauten vertrouwen volledig op Russische raketten en capsules om het ruimtestation te bereiken en terug te keren.

Hoewel de strekking van de Russisch-Amerikaanse betrekkingen is veranderd, in de ruimte, de twee landen blijven dichtbij.

"We trainen samen; we werken samen, "Zei Boe. "Je leert de bemanning heel goed kennen als je jarenlang dag in dag uit met ze werkt."

Boe studeerde Russisch aan de Air Force Academy, wat heel nuttig is geweest, hoewel niet op de manier waarop hij zich aanvankelijk had voorgesteld.

"Ik heb Russisch gestudeerd omdat het tijdens de Koude Oorlog was, en ik wilde mijn vijand kennen, " zei Boe. "Ik ben nog steeds Russisch aan het leren, maar we werken samen en ik gebruik Russisch op een constructieve manier om van de wereld een betere plek te maken."

In diezelfde geest, hij zei dat iets anders dat je niet vanuit de ruimte ziet, grenzen zijn.

"Je hebt die conventionele lijnen niet, en je realiseert je dat we allemaal samen in dit leven zijn – planeet Aarde en de mensheid als geheel, ' zei Bo.

uiteindelijk, hij zei, je ziet de complexiteit van de aarde en het "geeft je een soort waardering voor het leven in het algemeen."

Boe zei dat de staat Georgia op zijn korte lijst staat van plaatsen om vanuit de lucht te fotograferen, samen met de Mount Everest en Nieuw-Zeeland. Op 20 november, 2008, hij vloog over Bobby Dodd Stadium toen Georgia Tech een voetbalwedstrijd speelde.

Nadat hij op Endeavour naar de aarde was teruggekeerd, Boe gaf de vlag terug aan Fernbank tijdens een speciale ceremonie.

Boe, die in totaal bijna 29 dagen in de ruimte doorbracht, zei terwijl hij nadenkt over zijn tijdreizen in de ruimte, hij is gaan beseffen dat de tijd in een baan om de aarde slechts een klein deel is van de reis van een astronaut.

"Ruimtevlucht gaat over mensen. Voor mij, veel plezier is trainen en mensen leren kennen en samenwerken. Er zijn 500 tot 1, 000 mensen die ons steunen, ons trainen, ontmoeting, het maken van onze apparatuur. Er zijn veel mensen die ons werk gemakkelijk maken."

En als hij in de ruimte is, hij zei, "Je hebt het erg druk. Maar af en toe, je haalt adem, " en verwonder je over de ervaring - en het uitzicht vanuit de ruimte.

"Ik vertel jonge mensen dat er veel toffe banen zijn, ' zei hij. 'En astronaut zijn is een coole baan. Maar er zijn veel geweldige dingen te doen. Het belangrijkste is om iets te vinden wat je graag doet, en dat ga je goed doen. Het leven is iets wonderbaarlijks."

'VOLGENDE HOOFDSTUK RUIMTEREIZEN'

Tijdens een ceremonie in het Johnson Space Center begin augustus, NASA-beheerder Jim Bridenstine stond op een podium met een enorme Amerikaanse vlag, en introduceerde de geselecteerde astronauten, een voor een, voor de volgende fase in de ruimtevaart. Hij begon met Boe, die een enthousiaste menigte begroette met een zwaai en twee duimen omhoog.

"Wat een spannende en geweldige dag, ' zei Bridenstine.

"Ik voel me vereerd en prijs mezelf heel gelukkig dat ik deze kans heb gekregen om dit volgende hoofdstuk in de ruimtevaart te zien, " zei Boe.

Het plan is dat Boe en andere geselecteerde astronauten vliegen op ruimtevaartuigen die niet door NASA zijn ontwikkeld, maar door twee bedrijven, die onder contract staan ​​om "ruimtetaxi's" naar het internationale ruimtestation te ontwikkelen. In 2014, Boeing en SpaceX ontvingen samen $ 6,8 miljard aan contracten van NASA voor de ontwikkeling, test en vlieg ruimtetaxi's om Amerikaanse astronauten in een baan om de aarde te brengen.

Alle geselecteerde astronauten zijn in de veertig en vijftig.

Boe traint momenteel voor de testvlucht van de bemanning van het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing. Terwijl ze werken aan het lanceren van een nieuwe fase voor het uitvoeren van ruimteonderzoek, zowel Boeing als SpaceX hebben te maken gehad met tegenslagen en vertragingen, maar er zijn ergens volgend jaar testvluchten gepland. Het zal niet alleen het einde zijn van een periode waarin Amerikaanse astronauten in wezen mee moesten liften aan boord van Russische ruimtevaartuigen, maar dit markeert ook een nieuwe fase van reizen met nieuw ontwikkelde, gestroomlijnde vliegtuigen. Alles van hitteschilden, systemen afbreken, en parachutes naar stoelen, bedieningselementen en displays zijn ontwikkeld door teams van elk bedrijf.

En voor degenen die een rol speelden - groot en klein - in Boe's ruimtereizen, dit is een moment van grote vreugde.

"Ik was gewoon ziek toen ze het programma beëindigden, " zei Jean-Thomas, een gepensioneerde leraar die Boe lesgaf op de lagere school. "Ik ben zo opgewonden om alles weer op de rails te krijgen. En we zijn zo trots op Eric."

In de tussentijd, Huffman, die talloze studenten heeft geholpen - waaronder een toekomstige astronaut - hun passies te volgen om wetenschappers te worden, ingenieurs, artsen en uitvinders, aan het eind van dit schooljaar met pensioen gaat.

Maar de volgende keer dat Boe de ruimte in gaat, Huffman is van plan om daar te zijn - opnieuw de man aan te moedigen die ze zich herinnert als een 12-jarige jongen met hardnekkige dromen om langs de sterren te vliegen.

En voor deze volgende stap in verkenning kunnen astronauten nodig zijn, inclusief Boe, terug naar de maan, uiteindelijk Mars - en verder.

- Jon Waterhouse heeft bijgedragen aan dit artikel.

©2018 The Atlanta Journal-Constitution (Atlanta, ga.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.