Een illustratie van Mars Express, de orbitale sonde die een handig instrument bezit om te ontdekken wat zich onder het oppervlak van Mars bevindt. ESA/ATG medialab; Mars:ESA/DLR/FU Berlijn, CC BY-SA 3.0 IGO

Het lijkt erop dat Mars een meer heeft, en het is de eerste die ooit op de planeet is gevonden. Die bevinding komt met dank aan Italiaanse onderzoekers die met satellietradar onder het dikke ijs hebben gegraven dat de zuidpool van Mars bedekt. Ze rapporteerden voor het eerst hun unieke bevindingen op 25 juli in Science.

historisch, Mars is geen onbekende voor grote hoeveelheden water in vaste of gasvormige vorm , en het oppervlak van de planeet had ooit vloeibaar water, volgens het bewijs dat het achterliet in oppervlaktegesteenten. Maar de vraag of vloeibaar water nog altijd bestaat op Mars is gedebatteerd, sommigen vermoedden dat het verborgen zou kunnen zijn onder de bevroren polen van de planeet.

De Italiaanse onderzoekers wendden zich tot een instrument op de Mars Express-orbitale sonde van het European Space Agency om antwoorden te krijgen. Het heet de Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding. De gronddoordringende radar van MARSIS zendt pulsen naar het oppervlak van de rode planeet en geeft aan hoe lang het duurt voordat ze worden teruggekaatst naar de satelliet. zoals dit ESA-persbericht uitlegt. Het houdt ook bij hoe sterk de geretourneerde signalen zijn. Die twee factoren variëren afhankelijk van het materiaal dat de radarpulsen tegenkomen. die gegevens, beurtelings, kan worden gebruikt om in kaart te brengen wat er onder het oppervlak ligt.

Dus, met een beetje radarhulp, de wetenschappers ontdekten dat de zuidpool van Mars bedekt is met meerdere lagen ijs en stof, die zich 1,5 kilometer onder het oppervlak uitstrekken. Daaronder, echter, ze vonden een gebied waarvan de kenmerken aangeven dat het een meer is, waarvan de wetenschappers denken dat het gevuld is met water vol zout sediment.

"Deze ondergrondse anomalie op Mars heeft radareigenschappen die overeenkomen met water of waterrijke sedimenten, "Roberto Orosei, van het Istituto di Radioastronomia in Bologna en hoofdonderzoeker van het MARSIS-experiment en hoofdauteur van het artikel, zei in de ESA-release.

Het meer strekt zich ongeveer 20 kilometer uit, volgens de uitgave.

Dat is nu interessant

Valérie Ciarletti van de Universiteit van Parijs-Saclay, een wetenschapper die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde het tijdschrift Science dat meren lager kunnen worden gevonden, ook op warmere breedtegraden. In tegenstelling tot de ijskoude pekel onder de zuidpool, die locaties zijn misschien meer gastvrij voor microscopisch leven, ze zei.