De grootste asteroïde in meer dan een eeuw zal op 1 september veilig langs de aarde suizen op een veilige maar ongewoon korte afstand van ongeveer 7 miljoen kilometer, zei NASA.

De asteroïde werd ontdekt in 1981, en is Florence genoemd naar de beroemde 19e-eeuwse grondlegger van de moderne verpleegkunde, Florence Nachtegaal.

"Florence is de grootste asteroïde die zo dicht bij onze planeet is gepasseerd sinds de eerste asteroïde in de buurt van de aarde meer dan een eeuw geleden werd ontdekt. ", aldus een verklaring van het Amerikaanse ruimteagentschap.

Het is een van de grootste asteroïden in de buurt van de aarde, en meet ongeveer 4,4 kilometer (2,7 mijl) breed - of ongeveer de grootte van 30 aan elkaar geplakte Egyptische piramiden.

"Hoewel veel bekende asteroïden dichter bij de aarde zijn gepasseerd dan Florence op 1 september die werden allemaal kleiner geschat, " zei Paul Chodas, manager van NASA's Center for Near-Earth Object Studies.

Wetenschappers zijn van plan de asteroïde van dichtbij te bestuderen wanneer deze voorbijgaat, met behulp van radarbeelden op de grond in Californië en Puerto Rico.

"De resulterende radarbeelden zullen de ware grootte van Florence laten zien en zouden ook oppervlaktedetails kunnen onthullen zo klein als ongeveer 30 voet (10 meter), " zei Nasa.

Deze pas zal de dichtstbijzijnde "van Florence zijn sinds 1890 en de dichtstbijzijnde die hij ooit zal zijn tot na 2500, ", voegde het Amerikaanse ruimteagentschap eraan toe.

Asteroïden zijn klein, natuurlijke rotslichamen die om de zon draaien.

Grote botsingen van asteroïden met de aarde zijn zeldzaam.

Een asteroïde ter grootte van een auto raakt ongeveer één keer per jaar de atmosfeer van de aarde en verbrandt voordat hij het oppervlak bereikt.

"Ongeveer elke 2 000 jaar of zo, een meteoroïde ter grootte van een voetbalveld raakt de aarde en veroorzaakt aanzienlijke schade aan het gebied, " zei Nasa.

"Eindelijk, slechts eens in de paar miljoen jaar, een object dat groot genoeg is om de beschaving van de aarde te bedreigen, komt langs."

Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat Florence niet een van hen zal zijn.

© 2017 AFP