De sleutel tot het monitoren van de veranderende omgeving van de aarde en het garanderen van een consistente stroom satellietgegevens om ons dagelijks leven te verbeteren, is het nemen van dezelfde metingen in de loop van tientallen jaren. Maar hoe weet je dat metingen van opeenvolgende satellieten, hoewel identiek qua bouw, zijn zoals voor zoals?

Het antwoord, voor de Copernicus Sentinel-3-missie, is om deel te nemen aan een aantal handige orbitale vluchten.

Sentinel-3 is een missie met twee satellieten om de dekking en gegevenslevering te leveren die nodig zijn voor het Europese Copernicus-milieumonitoringprogramma.

Gelanceerd in 2016, Sentinel-3A heeft onze oceanen gemeten, land, ijs en atmosfeer om de grootschalige mondiale dynamiek te volgen en te begrijpen en om kritieke informatie te verstrekken voor maritieme operaties, en meer.

zijn tweeling, Sentinel-3B, werd gelanceerd in april 2018 en laat zijn instrumenten kalibreren en in gebruik nemen voor service. Zodra Sentinel-3B operationeel is, de twee satellieten draaien om de aarde op 140° van elkaar.

Nutsvoorzieningen, echter, de satellieten zijn veel dichter bij elkaar geplaatst, slechts 30 seconden van elkaar vliegen. Reizen met 7,4 km per seconde, de afstand komt overeen met een afstand van 223 km.

De reden hiervoor is om te zien hoe hun instrumenten zich verhouden.

Hoewel de twee Sentinel-3-satellieten identiek zijn, elk met een radarhoogtemeter, een radiometer en een beeldspectrometer, er is een kans dat hun instrumenten zich iets anders gedragen.

Het is belangrijk dat eventuele verschillen zorgvuldig worden verantwoord, anders kan de informatie die ze leveren verkeerd worden geïnterpreteerd als veranderingen die plaatsvinden op het aardoppervlak.

Gezien de huidige korte scheiding van de satellieten, hun afmetingen zouden nagenoeg hetzelfde moeten zijn.

Deze tandemfase is ook belangrijk voor de toekomstige Sentinel-3-satellieten.

ESA's oceaanwetenschapper, Craig Donlon, verklaart, "Ons Sentinel-3 oceaanklimaatrecord zal uiteindelijk worden afgeleid van vier satellieten omdat we in de toekomst nog twee Sentinel-3's zullen lanceren.

"We moeten de kleine verschillen tussen elk opeenvolgend satellietinstrument begrijpen, omdat deze van invloed zijn op ons vermogen om nauwkeurige klimaattrends te bepalen.

"De vier maanden durende Sentinel-3 tandemfase is een fantastische kans om dit te doen en zal resultaten opleveren zodat klimaatwetenschappers alle Sentinel-3-gegevens met vertrouwen kunnen gebruiken."

ESA's Sentinel-3 projectmanager, Bruno Berruti, zei, "Na de lancering en de gebruikelijke controles, het operatieteam heeft Sentinel-3B vakkundig gevlogen, zodat het geleidelijk dichter bij Sentinel-3A vliegt.

"We hebben onlangs de magische scheiding van 30 seconden bereikt en ik ben blij te kunnen zeggen dat we nu officieel in de tandemfase zitten.

"Dit duurt ongeveer vier maanden, waarna de twee satellieten voorzichtig uit elkaar worden bewogen totdat ze hun operationele scheiding van 140° bereiken. Dit is anders dan de andere Sentinel-missies, maar voor onze missie is het beter om oceaankenmerken zoals wervelingen zo nauwkeurig mogelijk te meten."

ESA's Sentinel-3 missiemanager, Susanne Mecklenburg, toegevoegd, "Tot dusver, we zijn erg blij met de resultaten van de tandemfase. Metingen van de instrumentenpakketten van de satellieten lijken sterk op elkaar te zijn afgestemd, maar we zullen de resultaten de komende maanden zeer zorgvuldig analyseren om er zeker van te zijn dat we rekening houden met eventuele kleine verschillen."