Deze herfst, de California Academy of Sciences werkte samen met The Habitat Penang Hill en collega's om een ​​regenwoudonderzoek van boven naar beneden uit te voeren dat ongekend is in zijn alomvattende aanpak. Op de Maleisische eilandstaat Penang, een 117-koppig team van wetenschappers documenteerde flora en fauna van de toppen van torenhoge bomen tot de donkere uithoeken van vochtige grotten. In de loop van twee weken ontdekte het internationale team verschillende soorten die voorheen onbekend waren voor de wetenschap, waaronder een nieuwe soort schorpioen en waarschijnlijk nieuwe soorten vliegen, water beer, en bacterie - die op slechts enkele kilometers van een grote metropool woont. De expeditie registreerde ook nieuwe regionale waarnemingen:vogels, vleermuizen, orchideeën, zoogdieren, vliegen, mieren, muggen, spinnen, en kikkers waarvan nooit geweten is dat ze in Penang voorkomen, werden voor het eerst gedocumenteerd. Enquêteresultaten (waaronder het bladerdak en niet alleen de bosbodem) zullen het begrip van dit weinig onderzochte regenwoud vergroten en bijdragen aan de toekomstige benoeming ervan als een onderwijsinstelling van de Verenigde Naties, Wetenschappelijk, en Culturele Organisatie (UNESCO) biosfeerreservaat.

"Dit bos is speciaal omdat het wordt beschermd in een regio van de wereld die wordt geconfronteerd met snelle ontbossing, " zegt dr. Meg Lowman, Lindsay Chair of Botany van de Academie en expeditieleider. "Het is ook belangrijk omdat het een ongerept regenwoud is dat zo dicht bij een grote metropool ligt. Maar voorafgaand aan dit onderzoek, waaronder de vaak vergeten luifel, we wisten heel weinig over wat daar leefde."

Experts van de Academie, Universiti Sains Maleisië (USM), en andere partnerinstellingen hebben deelgenomen aan de inspanningen om een ​​uitgebreide catalogus van de bosbewoners op te stellen. Updates uit het veld werden digitaal uitgezonden door JASON Learning naar klaslokalen over de hele wereld en meer dan 1. 400 soortenwaarnemingen werden vastgelegd op de mobiele app voor het volgen van de natuur iNaturalist. Formele bevindingen worden nu verzameld ter ondersteuning van een UNESCO-nominatie in 2018.

Vandaag verscheen er een galerij met expeditiefoto's in het online magazine biografisch en zijn op verzoek beschikbaar voor alle geïnteresseerde media. Interviews met wetenschappers, extra hoge resolutie foto's en video, en een meer gedetailleerde lijst van bevindingen is ook op aanvraag verkrijgbaar.

Veel primeurs

Tijdens het twee weken durende onderzoek van Penang Hill - een glooiend, bergachtig landschap vol met tropische hardhoutbomen - het internationale team heeft soortenlijsten opgesteld die waardevolle gegevens zullen opleveren voor het in kaart brengen van de verspreiding van dieren in het wild in de regio. In hun onvermoeibare scan van het bos, de wetenschappers kwamen veel soorten tegen die waarschijnlijk nieuw waren voor de wetenschap.

In een spannende nachtcollectie, Academie-arachnoloog Dr. Lauren Esposito en postdoc Dr. Stephanie Loria ontdekten een nieuwe soort schorpioen die behoort tot een van de oudste geslachten op aarde, bekend als de spookschorpioenen. Deze groep is inheems in Zuidoost-Azië en fluoresceert onder ultraviolet licht (zoals alle schorpioenen), maar ze doen dat zo zwak dat het ongelooflijk moeilijk is om ze te spotten.

"We hadden het vermoeden dat deze nieuwe soort er was, " zegt Esposito, "maar het was echt een kwestie van kansen. Voor elke honderd logs of zo die we omdraaien, we vinden een schorpioen. We hebben geluk gehad."

Andere opmerkelijke vondsten die waarschijnlijk nieuw zijn voor de wetenschap, zijn een soort iriserende vlieg die leeft tussen palmachtige planten aan de kust en een soort tardigrade (of "waterbeer"). Deze microscopische, waterdieren bewonen mos en korstmos in bomen en zijn te vinden op alle zeven continenten. Zoölogen van USM slaagden er ook in om een ​​veelgevraagde opname te maken van de ongrijpbare, cryptische colugo (of vliegende maki), die waardevolle nieuwe inzichten zullen toevoegen in hoe deze nachtelijke glijdende zoogdieren communiceren. Gedetailleerde bevindingen zullen in de komende maanden worden gepubliceerd.

De expeditie registreerde ook verschillende soorten die bij de wetenschap bekend zijn, maar nooit in Penang zijn geregistreerd:de spectaculaire Roodstuitzwaluw en Streepkeelbuulbuul; de gevlekte vleugelfruitvleermuis; een soort levendige orchidee; drie groepen algen gevonden in stromend water; acht soorten zoogdieren (inclusief het eigenaardige kleine muishert); twee soorten kikkers; verschillende soorten vliegen (waaronder een die mieren nabootst); vijf groepen mieren (een groep is de Dracula-mieren die zijn genoemd naar het verslinden van hun eigen jongen); twee soorten muggen; en de gesegmenteerde trechterwebspin Macrothele segmentata niet meer gezien sinds de oorspronkelijke ontdekking en beschrijving in Penang in de late jaren 1800.

"De komende maanden en jaren zullen het team zal de tijdens de expeditie verzamelde exemplaren analyseren en onderweg ongetwijfeld meer nieuwe soorten ontdekken, ", zegt Lowman. "Het bos van Penang barst van de ongedocumenteerde diversiteit - vooral in de boomtoppen, waar niemand eerder had onderzocht."

In tegenstelling tot het traditionele expeditiemodel, waarin bevindingen vaak pas maanden of jaren na afloop van het veldwerk worden gepubliceerd, wetenschappers begonnen hun hoogtepunten te delen terwijl ze nog in het veld waren. Met behulp van de mobiele app iNaturalist, wetenschappers deelden hun observaties snel met de bredere gemeenschap en schakelden regionale experts in die niet noodzakelijk in het veld waren om te helpen bij het identificeren van soorten. Aan het einde van de expeditie, een dagvullend symposium in George Town werd gehouden om resultaten te delen en gegevens te verzamelen ter ondersteuning van de UNESCO-nominatie.

Op weg naar UNESCO-nominatie

De eilandstaat Penang ligt op het kruispunt van cultuur, geschiedenis, en keuken. Zijn hoofdstad, Georgetown, is al een aangewezen UNESCO-werelderfgoed. Elk jaar, meer dan een miljoen bezoekers van de bruisende stad reizen een kwartier met de trein naar de rustige top van Penang Hill, waar ze genieten van een panoramisch uitzicht op de tijdloze schoonheid van het landschap. Het bos is een geliefd icoon geworden voor veel eilandbewoners en bezoekers, in opkomst als een baken van duurzaamheid voor het land en de wereld als geheel.

"We hebben allemaal een gemeenschappelijke toekomst in onze bossen, " zei Penang's eerste minister, de eervolle Lim Guan Eng, tijdens de slotevenementen van de enquête. "Bossen zijn van cruciaal belang voor onze gezondheid. Als u uw regenwouden bewaart, beschermt en in stand houdt, mensen zullen komen genieten en vieren."

Met kritische steun van The Habitat, Er worden nu inspanningen geleverd om Penang Hill op te nemen als onderdeel van een voorgesteld UNESCO-biosfeerreservaat onder UNESCO's Man and the Biosphere-programma in 2018.

"De uitgebreide biodiversiteitsbeoordeling is een essentiële stap op weg naar het verkrijgen van de UNESCO-lijst van biosfeerreservaat, wat een passende erkenning zou zijn voor deze beboste heuvels die al generaties lang bestaan, " zegt Reza Cockrell, co-founder and director of The Habitat and The Habitat Foundation.

Indien succesvol, a UNESCO listing will allow the landscape to continually inspire, awaken curiosity, and cultivate support for rainforest conservation among the thousands of Malaysians and international visitors that make their way to Penang Hill each year.

Highlights by the numbers

130, 000, 000

The rainforest on the island of Penang encompasses a series of hills overlooking the modern metropolis of George Town and is thought to be 130 million years old. It is considered primary forest since it has never been cut down before.

19, 768

The biodiversity survey occurred within The Habitat and the adjacent Bukit Kerajaan Forest Reserve, which was originally established as a Virgin Jungle Reserve in 1911. Contiguous forest reserves, water catchment reserves, and Penang National Park together comprise approximately 19, 768 acres (or 8, 000 hectares). Regional partners continue to advocate for rainforest conservation in Penang, Malaysia at large, and the world.

5236

Tree-climbing scientists from the Academy, UC Berkeley, The Tree Projects, and other partner organizations climbed 5236 vertical feet during this first-ever canopy survey in Malaysia. Over half of any forest's biodiversity lives in the canopy, making the treetops a critical and often overlooked area of study. Scientists climbed several rare and endangered tree species on Penang Hill to document the orchids, ferns, and epiphytes (or air plants) thriving at such heights and to press leaf samples for further study. Fifty-nine mammals were also documented through motion sensitive cameras, including lively macaques, dusky-leaf monkeys, tree rats, and flying squirrels (images available upon request).

1424+

Over 1400 species were recorded via iNaturalist, the nature-tracking mobile app that uses a community of online experts to confirm observations. This number will continue to climb as participants process observations in the coming months.

47

A combined forty-seven students from local schools, World Wildlife Fund Hong Kong, and JASON Learning met scientists in the field to experience fieldwork firsthand. Daily video dispatches (courtesy of JASON Learning) earned over 3, 000 unique viewers from around the globe on YouTube and 69, 000 unique viewers on Facebook.

25

At least twenty-five plants and animals observed during the survey are new records for Penang or peninsular Malaysia, including the Sunda colugo or flying lemur, the red giant flying squirrel, the long-tailed giant rat, the Indomalayan niviventer, the lesser mouse deer, and species of ground squirrels, birds, bacteriën, bats, ants, orchids, vliegen, kikkers, mosquitoes, and microscopic water bears.

4

Four species found during the survey are likely new to science (a scorpion, vlieg, bacterie, and water bear). Echter, confirming species discoveries takes months and oftentimes years as scientists carefully sort, studie, compare, describe, and potentially revise their contributions to the tree of life.

1

One thriving rainforest up for UNESCO nomination.