Een gebied in het Hoh Rain Forest van het Olympisch schiereiland in de staat Washington was jarenlang een van de stilste plekken ter wereld. Diep in de diverse, weelderig, regenachtig landschap waren de geluiden van menselijke verstoring merkbaar afwezig.

Maar de laatste jaren is de Amerikaanse marine stapte over op een krachtiger vliegtuig en verhoogde trainingsvluchten vanuit de nabijgelegen basis op Whidbey Island, bijdragen aan meer geluidsoverlast op het schiereiland - en met name op wat vroeger de stilste plek in de continentale VS was. Terwijl lokale bewoners en bezoekers meer vliegtuiglawaai hebben opgemerkt, er is geen uitgebreide analyse gedaan om de hoeveelheid geluidsoverlast te meten, of de impact die het heeft op mensen en dieren in het wild.

Nutsvoorzieningen, aangezien de marine van plan is om nog een toename van vliegactiviteiten door te voeren, een studie van de Universiteit van Washington biedt een eerste blik op hoeveel geluidsoverlast het Olympisch schiereiland beïnvloedt. De krant ontdekte dat vliegtuigen over een groot deel van het schiereiland minstens 20% van de weekuren hoorbaar waren, of gedurende ongeveer een uur gedurende een periode van zes uur. Ongeveer 88% van alle hoorbare vliegtuigen in de pre-pandemische studie waren militaire vliegtuigen.

"Ik denk dat er een enorme kloof is tussen wat de marine mensen vertelt - dat haar vliegtuigen niet wezenlijk luider zijn en de operaties niet zijn veranderd - en wat mensen op de grond opmerken, " zei hoofdauteur Lauren Kuehne, die het werk als onderzoekswetenschapper aan de UW School of Aquatic and Fishery Sciences voltooide en nu een onafhankelijk adviseur is. "Ons project is ontworpen om te proberen geluid te meten op een manier die weerspiegelt wat mensen daadwerkelijk ervaren."

De studie werd op 25 november gepubliceerd in het tijdschrift Noordwest-wetenschap .

De marine is van plan een toename van 75% in luchtactiviteiten boven het Olympisch schiereiland door te voeren, een plaats die historisch is, cultureel en ecologisch belangrijk. Acht Amerikaanse Indianenstammen noemen het schiereiland hun thuis, terwijl Olympic National Park meer dan 3 miljoen bezoekers per jaar ontvangt en een UNESCO-werelderfgoed is. Meer dan twee dozijn diersoorten komen alleen op het schiereiland voor, en meerdere soorten worden vermeld als bedreigd of bedreigd onder de federale Endangered Species Act.

"Het Olympic Peninsula is een bekende hotspot voor dieren in het wild, thuis voor mensen van veel verschillende culturen en een speeltuin voor buitenenthousiasten, " zei co-auteur Julian Olden, professor aan de UW School of Aquatic and Fishery Sciences.

De onderzoekers kozen drie primaire locaties op het Olympisch schiereiland om het geluidslandschap te monitoren gedurende vier seizoensperioden van juni 2017 tot mei 2018. Twee locaties, bij Third Beach en Hoh Watershed, dicht bij de kust waren, terwijl de derde locatie landinwaarts was op de Hoh River Trail. Ze plaatsten recorders op elke locatie om gedurende 10 dagen continu geluid vast te leggen, vervolgens aangeworven en getrainde vrijwilligers om te helpen bij de verwerking van de bijna 3, 000 uur opgenomen audio.

"Deze gegevens zijn zeer toegankelijk - u kunt ze horen en zien, en het is geen rocket science, "Zei Kuehne. "Ik wilde dat mensen het gevoel kregen dat ze het proces van het analyseren ervan echt konden beheersen."

Uit hun analyse blijkt de onderzoekers identificeerden er bijna 5, 800 vluchtgebeurtenissen over alle bewakingslocaties en -periodes. Van deze, 88% waren militaire vliegtuigen, 6% waren propellervliegtuigen, 5% waren commerciële vliegtuigen en minder dan 1% waren helikopters. Driekwart van al het geregistreerde geluid van militaire vliegtuigen vond plaats tussen 9.00 en 17.00 uur. op weekdagen. De meeste militaire vliegtuigen waren Growlers, of Boeing EA-18G-jets die worden gebruikt voor elektronische oorlogsvoering - oefeningen die lijken op "verstoppertje" met een doelwit.

De onderzoekers ontdekten dat het meeste vliegtuiggeluid intermitterend was, detecteerbaar op alle sites die gelijktijdig werden gecontroleerd, en volgde geen vast patroon. Het geluid registreerde meestal tussen de 45 en 60 decibel, die vergelijkbaar is met de luchtverkeersgeluiden in Seattle, zei Kuehne. Zo nu en dan, het geluidsniveau zou 80 decibel of meer bereiken, wat verwant is aan het aanhoudende geluid als je onder het voormalige viaduct aan de waterkant van Seattle door loopt.

Uit gesprekken met omwonenden bleek ook een meerderheid die het lage straalgeluid opmerkt, aldus de onderzoekers. De chronische en onvoorspelbare aard van het geluid is vooral vermoeiend voor bewoners, en sommigen melden moeite met slapen, leren op school en zelfs interferentie met gehoorapparaten.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat luidheid slechts één aspect is van hoe geluid de menselijke gezondheid kan beïnvloeden. Studies hebben aangetoond dat de duur van geluid, onvoorspelbare patronen en het onvermogen om de blootstelling te beheersen dragen allemaal bij aan stress, ergernis, slaapstoornissen en interferentie met leren.

Geluidseffecten op dieren in het wild zijn minder bestudeerd, maar sommige onderzoeken hebben aangetoond dat het fysiologische stress kan veroorzaken en van invloed kan zijn op het vermogen van dieren om zich succesvol te reproduceren. Lawaai kan ook interfereren met hoe dieren communiceren en prooien vinden.

"Het oorverdovende geluid van antropogeen geluid bedreigt niet alleen dieren in het wild, maar kan ook mensen ervan weerhouden om in de toekomst te bezoeken, " zei Olden. "Waarom naar het Olympic Peninsula reizen om alleen geluid te ervaren dat vergelijkbaar is met Seattle?"

De onderzoekers hopen dat deze resultaten aanleiding zullen geven tot vervolgbeoordelingen van de invloed van chronisch vliegtuiglawaai op de bewoners van het schiereiland. Ze hopen ook dat de marine de omvang van de geluidsoverlast publiekelijk zal erkennen en zal overwegen haar activiteiten in de buurt van het schiereiland te veranderen.

"Mijn wildste droomscenario is dat dit de marine in staat zou stellen om de verzoeken van mensen serieus te nemen om tenminste een deel van de training ergens anders heen te brengen, naar andere militaire operatiegebieden, ' zei Kuehne.