Gedurende 87 dagen vanaf 20 april, 2010, olie stroomde vrijelijk de Golf van Mexico binnen nadat een dodelijke explosie het olieboorplatform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico deed schudden. De ramp verpestte het milieu in grote delen van de Golfkust van de VS, gemeenschappen in gevaar brengen die voor handel en toerisme afhankelijk zijn van de wateren van de Golf.

Nutsvoorzieningen, een $ 590, 000 subsidie ​​van het Gulf Research Program van de National Academies zal een onderzoeker aan de Universiteit van Kansas in staat stellen om de cohesie en het herstel van de gemeenschap na de lekkage te bestuderen.

Zo Min Cheong, universitair hoofddocent aardrijkskunde, heeft eerder een NSF CAREER-beurs verdiend om veranderende milieurampen en gemeenschapsaanpassing in de kust van Louisiana te onderzoeken. Een groot deel van haar beurs richt zich op rampenbeheer, aanpassing van de gemeenschap en klimaatverandering.

Haar nieuwe werk met collega's Larry Crowder en Jacob Model van Stanford University en Kristy Lewis van St. Mary's College zal zich richten op sociologische en ecologische invloed op de reactie van gemeenschappen op de Deepwater Horizon-ramp en de rol van non-profitorganisaties bij het stimuleren van "gemeenschapscohesie" na de lekkage.

"Communautaire cohesie is het vermogen van een gemeenschap om zichzelf te organiseren en te mobiliseren, " zei Cheong. "Het project veronderstelt dat de dichtheid van non-profitorganisaties en hun netwerken cruciaal zijn voor het herstel van de gemeenschap. Bijvoorbeeld, een hypothese is dat non-profitorganisaties een cruciale rol spelen bij het bevorderen van collectieve effectiviteit - buurten die vrijwilligerswerk en altruïsme beoefenen om het algemeen welzijn te bereiken - geïnterpreteerd als een sterke indicator van gemeenschapscohesie."

Ze hoopt de sociaal-ecologische drijfveren van respons en de huidige mate van herstel in ongeveer 92 gemeenschappen te onthullen, met behulp van gegevens en methoden uit disciplines, waaronder geografie, mariene ecologie en beheer, en het onderzoeken van sectoren zoals olie, visserij en toerisme.

Cheong en haar medewerkers zullen 38 soorten gegevens voor elke gemeenschap ontleden en de informatie synthetiseren om deze nuttiger te maken.

"We zullen gegevens analyseren met behulp van een multidimensionale schaalgrafiek, canonieke analyse van hoofdcoördinaten en geovisualisatie in fase 1, " zei ze. "Ons doel is om meerdere voorspellende modellen te genereren die verschillende reacties van de gemeenschap vastleggen. Fase 2 selecteert belangrijke variabelen uit een groot aantal voorspellers op lage en hoge niveaus van gemeenschapsreacties uit fase 1, en test hypothesen over de rol van non-profitorganisaties bij het mobiliseren van gemeenschapsrespons en het verbeteren van de gemeenschapscohesie."

Cheong zei dat er een leemte was in de kennis over de invloed van non-profitorganisaties op de cohesie van de gemeenschap na een ramp als Deepwater Horizon. Ze hoopt dat het werk dat in het kader van de nieuwe subsidie ​​wordt uitgevoerd, licht zal werpen op hoe non-profitorganisaties een rol spelen in hoe gemeenschappen zichzelf vormgeven na een ramp en hoe belangrijk die rol zou kunnen zijn.

De resultaten van het onderzoek worden openbaar gemaakt op een website en gedeeld in wetenschappelijke artikelen in vooraanstaande peer-reviewed tijdschriften. Het belangrijkste is, geleerde lessen zullen worden gedeeld met leiders in gemeenschappen die nog herstellen aan de Gulf Coast.

"We zijn van plan om de gemeenschap te bereiken, zodat besluitvormers binnen gemeenschappen en lokale non-profitorganisaties er het meest van profiteren, " zei Cheong. "De belangrijkste aanbevelingen kunnen zijn om lokale non-profitorganisaties aan te moedigen banden te ontwikkelen met translokale non-profitorganisaties en lokale en staatsoverheden; bevordering van meer financiering voor non-profitorganisaties die zich bezighouden met in elkaar grijpende netwerken; en de financieringsdoelstellingen aanpassen aan de specifieke behoeften van een ramp, storing of crisis. In aanvulling, gemeenschapsvaardigheden op het gebied van coördinatie en mobilisatie kunnen voor verschillende doeleinden worden gebruikt en kunnen waardevol zijn bij onverwachte rampen en veranderingen met grote onzekerheid."

Het begeleiden van het herstel en het delen van best practices zijn het uiteindelijke doel van de subsidie, volgens het Gulf Research Program van de National Academies.

"We zijn verheugd om innovatieve wetenschappelijke syntheses te ondersteunen die ons kunnen helpen de interdisciplinaire uitdagingen waarmee kustgemeenschappen worden geconfronteerd, beter te begrijpen, " zei Evonne Tang, GRP's directeur externe financieringsmogelijkheden. "De nieuwe tools en producten die de projectteams ontwikkelen, zouden bestaande data bruikbaar maken voor belanghebbenden en besluitvormers."

Cheong zei dat haar werk in de Golf haar deelname aan het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering zou informeren, de op de VN gebaseerde organisatie die wereldwijde klimaatbeoordelingen publiceert.

Na een strenge selectieprocedure, Cheong was een van de wetenschappers die werd uitgekozen om bij te dragen aan eerdere IPCC-rapporten over klimaatextremen en de vijfde beoordeling ervan, en onlangs opgeroepen om te helpen bij het opstellen van een aankomend speciaal rapport over oceanen en cryosfeer. Het IPCC begint een nieuwe cyclus ter voorbereiding van het zesde beoordelingsrapport, en dit speciale verslag maakt deel uit van deze nieuwe cyclus.

"Tot dusver, Ik heb een verkenningsbijeenkomst bijgewoond in Monaco waarin hoofdstukken worden geschetst voor het komende speciale rapport over oceanen en cryosfeer, " zei ze. "Er is geen directe relatie in termen van onderwerpen; echter, rampenbeheer en gemeenschapsadaptatie die ik in mijn olierampstudies gebruik, zijn nuttig voor een hoofdstuk over extremen en abrupte veranderingen in dit rapport."