Kandidaat 'groene' satellietdrijfgassen in een temperatuurgecontroleerde incubator, verhitting ondergaan als een manier om het versnellen van de tijd te simuleren.

Tegenwoordig is hydrazine het meest voorkomende drijfgas dat wordt gebruikt door stuwraketten aan boord van satellieten:het is zeer energetisch van aard, maar ook giftig en corrosief, evenals gevaarlijk te hanteren en op te slaan. ESA startte een studie met European Astrotech Ltd in het VK om te kijken naar groenere drijfgassen en voortstuwingssystemen, om vergelijkbare prestaties te leveren met verminderde toxiciteit en hanteringskosten.

De tests onderzochten de compatibiliteit tussen een verscheidenheid aan huidige en toekomstige materialen en lascombinaties met twee drijfgaskandidaten in detail, terwijl ook andere werden gecontroleerd. Door gebruik te maken van materialen die al aanwezig zijn in voortstuwingssystemen, het doel is om eventuele noodzakelijke wijzigingen te helpen verminderen, krimpende kosten en ontwikkeltijden.

Een testcyclus van acht maanden werd het equivalent van 5,33 jaar in een baan om de aarde door de temperatuur te verhogen, op jacht naar eventuele degradatie in de lassen, materialen en drijfgassen, zoals gebroken lasnaden, materiaalmassaverlies of etsen.

Twee groene drijfgassen genaamd LMP-103S - getest op vlucht tijdens de Prisma-formatievliegmissie in Zweden - en HTP - hoog getest peroxide, die eerder werden gebruikt in eerdere Britse raketten, bleken compatibel te zijn met maximaal tien gelaste materialen (terwijl HTP onverenigbaar was met titanium).

Het project werd ondersteund door ESA's Technology Development Element, kansrijke innovaties voor de ruimte onderzoeken.

Het komt als reactie op de registratie van de Europese Commissie, evaluatie, Autorisatie en beperking van chemische stoffen (REACH) regelgeving, die tot doel heeft het gebruik door de industrie van chemische stoffen die gevaarlijk kunnen zijn voor de menselijke gezondheid of het milieu te beperken.