"Ik geloof dat onze resultaten pleiten voor een diep intuïtieve oorsprong van poëzie, " zegt Guillaume Thierry, professor psychologie van Bangor, via e-mail. "Poëzie lijkt te zijn 'ingebouwd, ' het is als een diepe intuïtie, ieder mens is een onbewuste dichter."

Poëzie lijkt ook specifieke delen van de hersenen te beïnvloeden, afhankelijk van de mate van emotie en de complexiteit van de taal en ideeën. In een studie gepubliceerd in 2013 in Journal of Consciousness Studies, onderzoekers van de Britse Universiteit van Exeter lieten deelnemers in een fMRI-scanner liggen terwijl ze verschillende teksten op een scherm lazen. De selecties varieerden van opzettelijk saai proza ​​- zoals een gedeelte uit een installatiehandleiding voor verwarmingsapparatuur - en passages uit romans tot voorbeelden uit verschillende gedichten, een paar waarvan de proefpersonen hadden geïdentificeerd als hun favorieten. De proefpersonen moesten de teksten beoordelen op eigenschappen zoals hoeveel emotie ze opriepen, en hoe "literair, " of moeilijk te overwegen, zij waren.

De onderzoekers ontdekten dat hoe hoger de mate van emotie die proefpersonen aan een steekproef toekenden, hoe meer activering de scans lieten zien in gebieden aan de rechterkant van de hersenen - veel van dezelfde die in een onderzoek uit 2001 werden geïdentificeerd als geactiveerd door muziek die luisteraars bewoog om rillingen of rillingen over hun ruggengraat te voelen. De voorbeelden werden beoordeeld als meer "literair, " in tegenstelling tot, verlichte gebieden meestal aan de linkerkant van de hersenen, inclusief de basale ganglia, die betrokken zijn bij zowel het reguleren van bewegingen als het verwerken van uitdagende zinnen. De favoriete gedichten van de proefpersonen activeerden zwak een netwerk in de hersenen dat verband houdt met lezen, maar sterk geactiveerd de inferieure wandbeenkwabben, een gebied geassocieerd met herkenning.

"Favoriete gedichten leken net zoveel te worden 'herinnerd' als of liever dan 'gelezen, "Adam Zeman, een Exeter hoogleraar cognitieve en gedragsneurologie, legt het uit in een e-mail.

Nog een ander recent experiment, gedetailleerd in een artikel uit 2015 in het neurowetenschappelijk tijdschrift Cortex, Onderzoekers van de Universiteit van Liverpool gebruikten een fMRI om de hersenen van proefpersonen te scannen terwijl ze verschillende passages van poëzie en proza ​​lazen, in een poging om te achterhalen welke delen van de hersenen betrokken waren bij 'literair bewustzijn' - het vermogen om na te denken over en betekenis te vinden in een complexe tekst. In de helft van de voorbeelden de laatste regel was een onverwachte wending die Philip Davis, een professor en directeur van het Instituut voor Psychologie van de school, Gezondheid en Maatschappij, verwijst naar een 'a-ha-moment'. (Een voorbeeld:William Wordsworth's gedicht uit 1799 "She Dwelt Among the Untrodden Ways, " over een kluizenaar die in afzondering stierf, waarin de verteller een hint geeft dat hij misschien haar onbeantwoorde minnaar was.) De proefpersonen beoordeelden de passages op hoe poëtisch ze leken en of de laatste regels hen ertoe brachten de betekenis te heroverwegen - een mate van literair bewustzijn.

"Wij geloven dat dit de eerste fMRI is die de zich ontvouwende effecten onderzoekt van het verplaatsen van lijn naar lijn, en de gevolgen in termen van wat we literair bewustzijn noemen in vergelijking met een meer automatische en letterlijke verwerking van betekenis, ", zegt Davis in een e-mail. "Het poëtische werk triggerde verschillende delen van de hersenen die verband houden met niet-automatische verwerking van betekenis, wat leidt tot een verhoogde levendige activering van de geest en een gelijktijdig gevoel van psychologische beloning."

Maar het onderzoek suggereert ook dat het lezen of luisteren naar poëzie nuttig is voor iets anders dan alleen onze emoties opwekken en onze ziel verheffen. Dezelfde mentale vaardigheden die we oefenen in het worstelen om T.S. Eliot's "The Love Song of J. Alfred Prufrock" - dat wil zeggen, flexibel denken en het vermogen om over meerdere betekenissen na te denken - helpen ons ook om onvoorspelbare gebeurtenissen te navigeren en keuzes te maken in ons dagelijks leven.

"Het oproepen tot activering van literair bewustzijn kan een significant effect hebben bij het uitdagen van onze standaard denkwijze, " zegt Davis. Hij denkt dat als meer mensen poëzie zouden lezen en eraan gewend raakten over de betekenis na te denken, "het zou een verschil maken voor hun vermogen om met meer alertheid te denken om verrassing en verandering op te wekken."