De afgelopen week was een wilde voor extreem weer - en ongeacht waar u in het land woont, de kans is groot dat u met iets geks te maken had. Zoals we eerder deze week meldden, ging Californië er doorheen,
met stortregens die overstromingen en modderstromen veroorzaakten en gekke sneeuwval (meer dan 6 voet in sommige regio's!) Met een hoog risico op lawines.

Welnu, hoewel de oostkust zich niet bezighield met modderstromen, bracht deze week dankzij Snow Storm Indra veel sneeuw en een diepvries. Ongeveer 115 miljoen mensen waren tijdens het weekend onder een soort winterstormwacht, meldt CNN. En zware sneeuw, plus ijskoude regen en negatieve temperaturen leiden tot geaarde vluchten, neergehaalde elektriciteitsleidingen en - zoals je misschien hebt gemerkt - geannuleerde klassen.

En dankzij klimaatverandering zijn deze extreme weersomstandigheden niet waarschijnlijk om minder vaak voor te komen - zelfs omdat het grootste deel van het land over het algemeen hogere temperaturen en minder sneeuw ziet. Sterker nog, in een nieuw rapport dat deze week door het National Center for Atmospheric Research is gepubliceerd, wordt opgemerkt dat klimaatverandering waarschijnlijk de machtige noorderlingen die af en toe de oostkust treffen niet zal beperken. In sommige opzichten kan klimaatverandering ze erger maken - dit is hoe.
Hoe klimaatverandering invloed heeft op winterweer

Meestal, wanneer u hoort over klimaatverandering die koud weer beïnvloedt, hoort u over het Noordpoolgebied - en hoe de koelste delen van onze planeet steeds onstabieler worden dankzij steeds grotere ijssmeltingen. Of je hoort over ongebruikelijk warme winters, met minder sneeuwval in het algemeen.

En dat is absoluut allemaal waar. Wetenschappers bestuderen al jaren algemene sneeuwpatronen in de VS en constateren dat de totale sneeuwval elke winter is gedaald. Als u bijvoorbeeld in Noord-Californië woont, is uw totale sneeuwval met ongeveer 1,2 procent per jaar gedaald, meldt de EPA. En die daling van de sneeuwval zal naar verwachting de komende decennia aanhouden, wat in het algemeen zal leiden tot minder besneeuwde winters.
Waar komen Nor'Easters binnen?

Maar het rapport van het National Center for Atmospheric Research dat deze week werd vrijgegeven dat de grootste sneeuwstormen, zoals noorderlingen, die trend waarschijnlijk niet zullen volgen. In plaats van te kijken naar het algehele winterweer, keken de auteurs van de studie naar individuele sneeuwstormen om trends in de loop van de tijd op te pakken.

Ze ontdekten dat, terwijl het "sneeuwstormseizoen" korter wordt naarmate de opwarming van de aarde voortduurt, warmere oceanen meer vocht betekenen in de atmosfeer. Dat vocht kan worden omgezet in neerslag (denk aan sneeuw, ijs en hagel) - dus wanneer ernstige sneeuwstormen wel gebeuren, zijn ze waarschijnlijk extremer.
Dus waarom maakt klimaatverandering het winterweer erger?

Op papier lijkt klimaatverandering in het algemeen eenvoudiger te maken, toch? Minder sneeuwval moet immers gemakkelijker zijn om mee om te gaan dan meer sneeuwval.

Maar helaas is dat niet het geval. Grote sneeuwgebeurtenissen zoals Nor'easters betekent dat er tonnen (bevroren) water op de grond zijn. Wat betekent dat wanneer de sneeuw smelt, er veel veel smelt. Dat verhoogt het risico op overstromingen aanzienlijk als al die sneeuw uiteindelijk smelt. Voeg daaraan toe dat de regio's die het zwaarst zijn getroffen door noorderlingen - zoals New York City - al een hoog overstromingsrisico lopen vanwege de stijgende zeespiegel, en die gekke winterstormen kunnen grote problemen veroorzaken.

Uiteindelijk is het onderzoek naar de invloed van klimaatverandering op noorderlingen nog steeds nieuw. En de onderzoekers zijn van plan te kijken hoe een combinatie van sneeuw- en regenachtig weer in winterstormen overstromingen kan beïnvloeden. Maar hun bevindingen tot nu toe maken duidelijk hoe belangrijk het is om het hele jaar door klimaatverandering aan te pakken - niet alleen in de zomer, wanneer de hitte het meest merkbaar is.