1. Wat er nodig is om lid te worden van TOPGUN
2. Niemand verslaat ooit zijn instructeur
3. De echte TOPGUN versus de filmversie

Wat er nodig is om lid te worden van TOPGUN

In de 13 weken durende cursus tot instructeurs voor gevechtstactieken doorlopen de piloten een veeleisend regime van klassikale instructie en studie, waarbij ze voortdurend analyseren wat ze in de lucht doen. Degenen die TOPGUN-instructeur worden, hebben een nog zwaardere eis. Nadat ze onderzoek hebben gedaan naar een luchtvaartonderwerp met als doel een vakgebiedexpert te worden, moeten ze het zogenaamde 'moordbord' doorlopen en een drie uur durende lezing volledig uit het hoofd geven. Tussen het vliegen, studeren en lesgeven kan een instructeur twaalf tot zestien uur per dag besteden.

Die intellectuele nauwkeurigheid is een van de redenen dat vliegvaardigheid slechts een van de vereisten is voor het maken van TOPGUN.

"We zijn op zoek naar drie dingen", zegt Papaioanu. "De eerste is passie. Ze moeten gepassioneerd zijn om goed te zijn in het vliegtuig, ze moeten gepassioneerd zijn over het lesgeven, ze moeten gepassioneerd zijn over het doen van dit werk."

De tweede belangrijkste kwalificatie is het hebben van de juiste persoonlijkheid. Hoewel Hollywood misschien onbezonnen overmoed een voorwaarde lijkt, is TOPGUN eigenlijk op zoek naar het tegenovergestelde soort temperament. "Als ze zelfverzekerd, overmoedig en eigenwijs overkomen, is dat niet een persoonlijkheid die je beter kunt maken, toch?" zegt Papaioanu. In plaats daarvan geeft het programma de voorkeur aan "iemand die nederig is, die een evenement kan doen, een grote comeback maakt, erkent dat hij/zij een aantal fouten heeft gemaakt, en bereid is zichzelf te bekritiseren of ons als instructeurs toe te staan ​​om ze beter te maken."

Puur talent als piloot staat volgens Papaioanu op de derde plaats. "De manier waarop wij ernaar kijken is dat als ze de passie en het vermogen hebben, we ze beter gaan maken."

"TOPGUN heeft mij ertoe aangezet om de grenzen van mijn capaciteiten uit te breiden, wat resulteerde in een veel hoger competentieniveau nadat ik de staf als instructeur had verlaten", legt Guy M. Snodgrass via e-mail uit. Hij is in 2006 afgestudeerd aan TOPGUN en is drie jaar lang instructeur op de school geweest. Hij heeft in 2020 een boek geschreven, 'TOPGUN'S Top 10:Leadership Lessons from the Cockpit', over wat hij bij TOPGUN heeft geleerd en dat overdraagbaar is naar andere inspanningen.

"Deze constante vraag naar uitmuntendheid omvatte alle fasen van de vlucht:voorbereiding, effectieve vluchtbriefing, missie-uitvoering en debriefing", zegt Snodgrass, die nu CEO is van Defense Analytics, een adviesbureau voor nationale veiligheid en buitenlands beleid. "Het geheim van het succes van TOPGUN is een onverbiddelijk hoge standaard en de mogelijkheid om ervaring op te doen op elite trainingsniveau. De eerste keer dat je rondscheurt op 152 meter hoogte en 7 Gs trekt, is een eye-openende ervaring. Maar als je kunt opereren op zo'n hoog niveau gedurende meerdere jaren, wordt het vermogen om te presteren een tweede natuur."

Naast het verbeteren van zijn prestaties als piloot door zijn vaardigheden te verfijnen en onvolkomenheden te verminderen, merkt Snodgrass op dat de training hem ook ertoe aanzette dingen te doen die hij nog niet eerder had gedaan, om creatiever te worden en een betere probleemoplosser.

"TOPGUN is een meeslepend programma", legt hij uit. "Je gaat er vanaf de eerste dag vol voor. Dit betekent dat je je vaardigheden tijdens elk evenement uitbreidt, EN dat je gaandeweg unieke ervaringen en kansen krijgt aangeboden. Omdat het programma de lat hoog legt, kunnen studenten ( en instructeurs) krijgen het beste van twee werelden:persoonlijke en professionele groei in een versneld tempo."

Niemand verslaat ooit zijn instructeur

Toen Snodgrass werd overwogen om instructeur bij TOPGUN te worden, bestond een deel van de evaluatie uit het maken van een 'rush ride', een reeks gesimuleerde luchtgevechten, waarin hij het moest opnemen tegen zijn eigen TOPGUN-instructeur. In zijn boek herinnert Snodgrass zich de haastrit als een vernederende ervaring, waarbij zijn tegenstander hem te slim af was en hem feitelijk neerschoot met een gesimuleerde raket in de tweede van drie sets.

De neerslachtige Snodgrass had een ontmoeting met zijn instructeur, analyseerde zijn nederlagen en schetste de nodige verbeterpunten op een whiteboard. Naderhand was hij verrast toen zijn instructeur hem vertelde dat hij goed werk had geleverd (niemand verslaat ooit zijn instructeur, legde hij uit) en hem uitnodigde om te blijven en zelf instructeur te worden. Wat hij zich niet realiseerde, was dat hij niet alleen werd beoordeeld op zijn vliegvaardigheid, maar ook op zijn karakter, en vooral op de manier waarop hij zich zou blijven inzetten om te leren en te verbeteren.

"Elke TOPGUN-instructeur maakt een spoedrit om zijn vaardigheden te testen voordat het personeel stemt over de vraag of ze hem als nieuw lid willen accepteren", legt Snodgrass uit. "Het type vlucht kan variëren – luchtgevechten, lucht-grondbombardementen, grootschalige veldslagen – maar het algehele proces blijft hetzelfde. Hoe gedraagt ​​een potentiële instructeur zichzelf? Hebben ze het talent, de passie en de persoonlijkheid om te slagen?"

Snodgrass herinnert zich dat hij bij TOPGUN een enorme hoeveelheid informatie moest verwerken. "Dit maakt deel uit van het cursusontwerp:het toevoegen van stress die verder gaat dan de eenvoudige vluchtuitvoering", zegt hij. "Studenten leren hoe ze prioriteit kunnen geven aan de meest kritische en tijdgevoelige taken boven de minder belangrijke taken. Zoals ik in mijn boek vertel, heb ik gemerkt dat dit kenmerk van groot belang is voor succes op de lange termijn, of je nu een uniform draagt, in een hoofdkantoor of een andere dagelijkse baan."

De echte TOPGUN versus de filmversie

Films verfraaien onvermijdelijk ervaringen uit het echte leven voor dramatische doeleinden. Toch merkt Snodgrass op dat de "Top Gun"-films in veel opzichten eigenlijk veel dingen goed hadden over het programma en de ervaring van deelname eraan. Hij was onder de indruk van de vluchtbeelden, waarvan Papaioanu opmerkt dat ze zijn gemaakt door echte marinepiloten.

Daarnaast "heeft de echte TOPGUN een enorme hoeveelheid kameraadschap en esprit de corps, wat ook in de films naar voren komt", zegt de voormalige marinepiloot.

Maar Snodgrass is het met Papaioanu eens dat Hollywood de vrijheid neemt om de ego's en het verlangen naar concurrentie van de personages uit te spelen, wat niet echt past in de TOPGUN-realiteit.

"Deel uitmaken van een militaire elite-eenheid als TOPGUN is een echte teamsport", legt Snodgrass uit. "Er worden geen punten toegekend en er bestaan ​​geen ranglijsten. In plaats daarvan gaat het om het slijpen van ijzer. Het scheppen van de omstandigheden waarin iedereen zijn volledige potentieel mag bereiken. Ja, het is een competitieve levensstijl, maar niet een levensstijl die wordt ondersteund door mensen die elkaar ondermijnen. Het gaat er eerder om dat je zo goed mogelijk presteert en vervolgens leert hoe je die vaardigheden elke dag een beetje verder kunt uitbreiden."

Dat is interessant

Snodgrass herinnert zich in zijn boek dat TOPGUN-deelnemers een boete van $ 5 kregen als ze ooit een dialoog uit de originele 'Top Gun'-film citeerden.

Veelgestelde vragen

Hoe integreert TOPGUN technologische vooruitgang in zijn trainingsprogramma?

TOPGUN past zich aan de technologische vooruitgang aan door het curriculum en de trainingsmethoden voortdurend te ontwikkelen, zodat ze passen bij de complexiteit van nieuwe straaljagers en systemen. Dit omvat het uitbreiden van de lesduur om tegemoet te komen aan de diepgaande kennis die vereist is voor moderne vliegtuigen, en om ervoor te zorgen dat instructeurs experts worden in specifieke onderwerpen, waarbij ze nauw samenwerken met ingenieurs om de allernieuwste tactische vaardigheid te behouden.

Welke impact heeft het TOPGUN-programma op het vertrouwen en de besluitvorming van piloten in hogedrukscenario's?

De Navy Fighter Weapons School, bekend als TOPGUN, vergroot het vertrouwen van piloten aanzienlijk en biedt rigoureuze tactische training en realistische gevechtssimulaties. Deze intensieve voorbereiding zorgt ervoor dat piloten bedreven zijn in snelle, effectieve besluitvorming en kalm blijven onder de intense stress van luchtgevechten.