Veel mensen streven ernaar hun leven te verbeteren door promotie te krijgen op het werk, nieuwe kwalificaties of het starten van een nieuwe carrière. Echter, onderzoek door academici van de Universiteit van Manchester en de Universiteit van Bath heeft uitgewezen dat brede regionale accenten een belemmering kunnen vormen voor sociale mobiliteit, omdat ze door sommige mensen minder worden begunstigd.

Vrijwel alle nieuwslezers en andere tv-presentatoren spraken tot in de jaren zeventig in 'ontvangen uitspraak' - bekend als het Engels van de koningin. Tegenwoordig, we zullen veel meer stemmen horen op de Britse televisie, met zelfs BBC News met presentatoren uit Newcastle en andere steden met opmerkelijke regionale accenten.

Echter, het gaat minder om regionale accenten als zodanig, maar regionale variëteiten die als 'breed' worden beschouwd, in tegenstelling tot 'algemene' of 'neutrale' variëteiten met hetzelfde accent. Deze perceptie van breedheid is deels gebaseerd op verminderde vormen van spraak – bijvoorbeeld, het woord zaterdag met een breed Mancuniaans accent klinkt meer als 'sa-di'. Dus, we kunnen nog steeds regionaal klinken op de werkvloer, maar niet te regionaal.

De onderzoekers wilden weten of mensen nog steeds het gevoel hadden dat ze accenten moesten matigen die verondersteld werden de wortels van de arbeidersklasse te suggereren om te slagen in hun carrière. Het onderzoeksteam zocht het perspectief van docenten uit het hele land, om erachter te komen of accent in Groot-Brittannië nog steeds een krachtige factor is in termen van hoe mensen worden beoordeeld.

"Zelfs vandaag, brede accenten vallen minder op, " zei Dr. Alex Baratta van de Universiteit van Manchester. "Veel leraren krijgen te horen - of voelen de behoefte - om hun accenten aan te passen om professioneler te worden waargenomen. In een voorbeeld, een leraar uit Bristol veranderde zijn accent om te voorkomen dat hij werd gezien als een 'jokel die op een boerderij woont'!"

Een lerares voelde dat haar Zuid-Londense accent uit de arbeidersklasse haar leerlingen duidelijk maakte dat ze authentiek was, en als een resultaat, benaderbaarder. Vanuit het oogpunt van haar mentor, echter, het klonk onprofessioneel. "Mijn mentor was erg betuttelend, en probeerde alles wat hij kon om mijn accent te veranderen, " legde ze uit. "Ik worstelde elke dag met het gevoel dat ik niet goed genoeg was - niet goed genoeg om les te geven, niet goed genoeg in de werkomgeving en niet goed genoeg om de opleiding te halen."

Dit is slechts één voorbeeld van de mismatch tussen spreker en luisteraar met betrekking tot brede accenten op de Britse werkplek, resulterend in een mogelijke taalstrijd.

De onderzoekers bevelen aan dat publieke en private instellingen meer bewust moeten worden gemaakt van het potentieel om te discrimineren op basis van accent bij het aannemen van nieuwe werknemers.

Het artikel is gepubliceerd in Sociologisch onderzoek online .