Een nieuwe krant in het meinummer van Natuurcommunicatie laat zien waarom het schoonhouden van lokale meren en andere waterlichamen zowel lokaal als wereldwijd kosteneffectieve voordelen oplevert.

Een enkel seizoen van een meer of waterlichaam met een schadelijke algenbloei die resulteert in openbare niet-drinken bestellingen, schade aan visserijactiviteiten, verloren recreatiemogelijkheden, verminderde eigendomswaarden en verhoogde kans op een laag geboortegewicht bij baby's van moeders die zijn blootgesteld aan vervuilde waterlichamen zijn slechts een handvol redenen waarom schoon water belangrijk is.

Bijna iedereen wil dat hun plaatselijke meer of beek schoon is en bruikbaar is om te drinken, vissen, zwemmen en recreëren. Maar eerdere kosten-batenstudies toonden aan dat de kosten van de bescherming van lokale waterbronnen vaak groter waren dan de baten.

Niet zo snel, zeggen de auteurs. Een van de redenen waarom eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat de kosten de baten overtreffen, is dat niet alle baten, vooral mondiale, werden geanalyseerd door economen.

Nieuw onderzoek, onder leiding van de Sea Grant-directeur van de University of Minnesota, John A. Downing, ontdekte dat het optellen van de wereldwijde financiële voordelen van schoon water aantoont dat het schoonhouden van water de klimaatverandering kan vertragen, miljarden dollars besparen. Met een case study van Lake Erie als voorbeeld, de auteurs ontdekten ook dat de wereldwijde klimaatveranderingswaarde van het beschermen en voorkomen van dit Grote Meer tegen algenbloei tien keer groter was dan de waarde van strandgebruik of sportvissen.

"Oppervlaktewater is een van de belangrijkste hulpbronnen van de aarde, " zei Downing, die ook een meerwetenschapper is aan de University of Minnesota Duluth Large Lake Observatory. "Toch hebben mensen ten onrechte aangenomen dat het meer kost om ons water te beschermen dan het waard is. Ons onderzoek toont aan dat de bescherming van de lokale waterkwaliteit een aanzienlijke lokale en mondiale waarde heeft."

Een reden hiervoor is zeiden de auteurs, is dat wetenschappers en economen voorheen slechts een beperkt aantal lokale voordelen in overweging hebben genomen bij het berekenen van de resultaten van een goede waterkwaliteit. Downing en co-auteurs probeerden de potentiële wereldwijde voordelen te berekenen.

lokaal, het schoonmaken of vrijhouden van een plaatselijk meer of waterlichaam van ongewenste voedingsstoffen - wat wetenschappers eutrofiëring noemen - is duidelijk goed voor mensen die dat specifieke waterlichaam gebruiken of toegang willen krijgen. wereldwijd, het is ook goed voor het verminderen van de hoeveelheid broeikasgas methaan die uit dat eutrofe waterlichaam in de atmosfeer vrijkomt.

Methaan is een sterker broeikasgas dan koolstofdioxide omdat het een veel groter vermogen heeft om warmte vast te houden en ongeveer 21 keer het aardopwarmingsvermogen van koolstofdioxide heeft. Minder methaan in de atmosfeer kan de opwarming van de aarde helpen vertragen.

De auteurs probeerden de vraag te beantwoorden:is het de kosten waard om een ​​lokaal waterlichaam schoon te houden?

De kosten van klimaatverandering komen voort uit kosten voor gezondheidszorg, schade aan stedelijke infrastructuur, agrarische schade, catastrofale stormschade, negatieve gevolgen voor recreatie, bosbouw, visserij, energiesystemen, watersystemen, bouw, en kustinfrastructuur.

"We hebben de wereldwijde klimaatschade door methaanemissies van eutrofe meren berekend en de schade berekend die schade zou worden vermeden door verhoogde emissies van 2015 tot 2050 te voorkomen, ", zei Downing. "Als we de methaanemissies op het huidige niveau zouden kunnen houden in plaats van de verwachte 20-100% toename in 2050, de waarde van het vermijden van de resulterende schade kan oplopen tot $ 24 biljoen." De auteurs schatten de kosten van de wereldwijde klimaatverandering als gevolg van eutrofiëring van 2015 tot 2050 op maar liefst $ 81 biljoen.

De analyse van de auteurs toont aan dat lokale bescherming van de waterkwaliteit wereldwijde economische implicaties heeft. De aanzienlijke emissies die ze documenteren van meren en reservoirs en het potentieel voor verhoogde emissies suggereren dat er aanzienlijke waarde te winnen is door de waterkwaliteit in meren en reservoirs te verbeteren en verdere achteruitgang te voorkomen.

"Het is niet mogelijk om alle uitstoot van meren en reservoirs te vermijden, maar met gezamenlijke inspanning is het misschien mogelijk om verhoogde emissies te voorkomen of zelfs om te keren, ' zei Downing.