Het congres eist dat het ministerie van Energie onderzoek doet naar een veroudering, krakende Amerikaanse stortplaats voor kernafval die wordt bedreigd door klimaatverandering en stijgende zeeën op de Marshalleilanden.

Als onderdeel van de nieuwe National Defense Authorization Act, vorige week ondertekend door president Donald Trump, het energieagentschap moet medio juni een rapport indienen over de risico's die Runit Dome vormt voor de mensen, omgeving en dieren in het wild van de Enewetak-lagune - de plaats van 44 atoombomontploffingen tijdens de Koude Oorlog.

Het moet ook een beoordeling bevatten van de gevolgen van klimaatverandering voor de locatie, hoewel de term "klimaatverandering" werd geschrapt toen het wetsvoorstel door de Senaatscommissie voor gewapende diensten ging, die wordt voorgezeten door James M. Inhofe uit Oklahoma, een van de meest uitgesproken klimaatsceptici van het Congres.

Volgens de wet, het energieagentschap moet een rapport indienen met een "beoordeling van hoe stijgende zeespiegels de koepel kunnen beïnvloeden".

Het onderzoek werd toegejuicht door ten minste één vertegenwoordiger van de Marshalleilanden, die blijft kampen met de radioactieve erfenis van Amerikaanse kernproeven. De eilandnatie ligt in een afgelegen deel van de centrale Stille Oceaan, 5, 000 mijl ten zuidwesten van Los Angeles.

"We worden aangemoedigd door de opname in de (wet) van de eis, " zei Rhea Moss-Christian, voorzitter van de Nationale Nucleaire Commissie van de Marshalleilanden, een regeringspanel van drie personen dat rechtstreeks rapporteert aan de president over nucleaire kwesties op de eilanden.

Ze zei dat de oorspronkelijke taal van de rekening, die werd geïntroduceerd door de Amerikaanse Rep. Tulsi Gabbard (D-Hawaï), een plan nodig hebben om het afval te verplaatsen, evenals een beoordeling van hoe lokaal voedsel wordt beïnvloed door de koepel.

Moss-Christian zei dat haar commissie teleurgesteld was dat deze elementen niet in de definitieve versie waren opgenomen. die de president ondertekende. Maar ze voegde eraan toe dat ze hoopvol was dat de nieuwe wet "nuttige resultaten zal opleveren om onze besluitvorming beter te informeren".

Er was geen onmiddellijke reactie van het Lawrence Livermore National Laboratory, die de afdeling Energie heeft toegewezen om Runit Dome en de straling die eruit lekt te monitoren.

De afvalplaats, ook wel bekend als het graf, of gewoon de Koepel, bevat meer dan 3,1 miljoen kubieke voet - of 35 zwembaden van Olympische afmetingen - van in de VS geproduceerde radioactieve grond en puin, inclusief dodelijke hoeveelheden plutonium.

Nergens anders hebben de Verenigde Staten een ander land opgezadeld met zoveel kernafval, een product van het atoomtestprogramma uit de Koude Oorlog.

Van 1946 tot 1958, de Verenigde Staten hebben 67 atoombommen tot ontploffing gebracht, in en boven de Marshalleilanden — hele eilanden verdampen, kraters uithakken in de ondiepe lagunes en honderden mensen uit hun huizen verbannen.

Aannemers van het Department of Energy gaven afgelopen voorjaar toe dat de koepel kwetsbaar is voor stijgende zeespiegels en stormgolven. en lekt in de Enewetak-lagune. Studies hebben verhoogde niveaus van radioactieve besmetting aangetoond in lokale zeevruchten, waaronder reuzenschelpen.

Dit jaar, de Los Angeles Times publiceerde een onderzoek naar de koepel en de Enewetak-lagune, onthullend dat het de locatie was van ten minste een dozijn biologische wapentests en ook de opslagplaats voor 130 ton grond van een bestraalde testlocatie in Nevada.

Het onderzoek documenteerde ook tientallen jaren van Amerikaanse misleiding op de Marshalleilanden, inclusief het achterhouden van kritische informatie over de blootstelling van mensen aan straling. Duizenden documenten over het testprogramma zijn nog steeds geclassificeerd, waardoor veel Marshallezen wantrouwend en onzeker zijn over de volledige impact van Amerikaanse wapentests daar.

Al decenia, de Marshallezen hebben hun bezorgdheid geuit over Runit Dome en het potentiële risico voor de 650 inwoners van de Enewetak-lagune, die vissen en zeevruchten uit de lagune oogsten, en verzamel kokos, pandanus, kokoskrabben en broodvruchten van eilanden in het atol.

In juli, een team onder leiding van Emlyn Hughes van het K=1 Project van Columbia University - een programma dat is ontworpen om problemen met kernwapens over de hele wereld te onderzoeken - vond verhoogde stralingsniveaus op Runit Island.

Volgens hun onderzoek niveaus waren hoger dan die gevonden afkomstig van bodems in de buurt van de plaatsen van de kernsmelting van Tsjernobyl en de ramp in Fukushima.

"Eindelijk lijkt de Amerikaanse regering serieus te worden in het aanpakken van dit ernstige milieuprobleem dat ze decennia geleden heeft gecreëerd, " zei Michael Gerard, een jurist aan de rechtenfaculteit van Columbia University. "Dit is een zeer welkome ontwikkeling."

Het komt ook kort nadat de VS hun voornemen hadden aangekondigd om hun Compact of Free Association met de Marshalleilanden uit te breiden, die in 2023 zou aflopen.

De compacte, die aanvankelijk in 1986 werd ondertekend, voorziet de Marshallese regering van financiering, staat haar burgers toe om zonder visum in de Verenigde Staten te werken en te reizen, en biedt de Amerikaanse regering een strategische militaire basis op het Kwajalein-atol, het centrum voor het testen van intercontinentale ballistische raketten in de VS.

Onlangs, de Verenigde Staten en een andere wereldmacht strijden om invloed op de Marshalleilanden, vanwege zijn strategische ligging in de Stille Oceaan.

Nu China zijn financiële en militaire aanwezigheid in de regio heeft vergroot, de Verenigde Staten is het evenwicht aan het verliezen met voorheen trouwe bondgenoten, waaronder Kiribati en de Salomonseilanden.

Veel Marshallezen beweren dat de VS niet genoeg hebben gedaan om de geschiedenis van radioactieve besmetting op de eilanden aan te pakken of de natie te helpen omgaan met de groeiende aanvallen van klimaatverandering.

Een recente algemene verkiezingen op de Marshalleilanden zouden kunnen bepalen of de regering een nauwere relatie met China ontwikkelt, die de eilandnatie het hof heeft gemaakt. De uitslag is nog niet officieel, maar Nieuw-Zeelandse media meldden dat een oppositielijst van kandidaten voor de boeg ligt en zou kunnen zegevieren over de zittende president Hilda Heine, wat resulteert in een beleid dat gunstiger is voor China.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.