Bovendien vereiste de druk van de oorlogsinspanningen dat dit verbazingwekkende nieuwe vliegtuig werd gebouwd in een gloednieuwe fabriek, grotendeels bemand door ongetraind personeel, van wie velen nog nooit eerder een vliegtuig hadden aangeraakt.

Het vliegtuig was ook bedoeld om te worden ingezet vanaf afgelegen velden in China en vanaf kleine eilanden in de Stille Oceaan, waar brandstof, voorraden en onderhoud moeilijk te verzamelen zouden zijn. De belofte van president Franklin Delano Roosevelt dat het vliegtuig in april 1944 vanaf Chinese bases in actie zou komen, plaatste een bijna ondraaglijke deadline op het programma.

Ten slotte zouden al het geld, de intellectuele inspanningen en de prioriteiten die zijn geïnvesteerd in het creëren van een kernwapen in het Manhattan Project volkomen verspild zijn geweest als de Boeing B-29 Superfortress had gefaald, want het was het enige vliegtuig dat in staat was de atoombom te vervoeren en af ​​te leveren. .

Lees meer over de Boeing B-29 Superfortress en vind specificaties voor dit klassieke vliegtuig in de volgende sectie.

Voor meer informatie over vliegtuigen, ga naar:

• Klassieke vliegtuigen
• Hoe vliegtuigen werken

Testpiloten zijn altijd van cruciaal belang geweest voor het vliegen, want het succes van een nieuw vliegtuig hangt onvermijdelijk voor een groot deel af van het vermogen en het beoordelingsvermogen van mannen en vrouwen die bereid zijn hun leven te riskeren voor de ontwikkeling van vliegtuigen.

Niemand was vaardiger dan Edmund Turney Allen, die algemeen bekend stond als de decaan van testpiloten. Allen had een ongebruikelijke expertise op het gebied van grote vliegtuigen, nadat hij de eerste vluchten had gemaakt met Boeing-giganten als de XB-15, Model 307 Stratocruiser en Model 314 vliegboot. Uitgeleend aan Lockheed maakte hij de eerste vlucht in het beroemde Constellation-vliegtuig.

Allen was vooral belangrijk omdat hij erop stond testvliegen te integreren met onderzoek en ontwikkeling, ontwerp, windtunneltests en productie. Hoewel hij hoofd van de onderzoeksdivisie van Boeing werd, bleef hij testvluchten uitvoeren omdat zijn kennis van grote vliegtuigen ongeëvenaard was. Toen Allen op 13 februari 1943 omkwam bij de vurige crash van de tweede XB-29, verloor de luchtvaart een van zijn meest heroïsche figuren.

Lees meer

Boeing B-29 Superfortress-specificaties

Boeing en de USAAF zijn erin geslaagd gezamenlijk het eerste vliegtuig te creëren dat in staat is de dromen van alle profeten van de luchtmacht uit te voeren, een vliegtuig dat in staat is een oorlog te winnen door het thuisland van de vijand volkomen te vernietigen. De meedogenloze Boeing B-29-aanvallen op Japan in het voorjaar van 1945 brachten echte luchtmacht tot stand. In augustus maakte de B-29 de ultieme luchtmacht werkelijkheid door de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki te laten vallen.

De weg van de B-29 naar de ultieme luchtmacht was lang en moeilijk, en was gedeeltelijk voortgekomen uit Boeing's ervaring met de XB-15 en een reeks vervolgontwerpen. De Boeing B-29 Superfortress ging officieel van start op 5 februari 1940, toen het Air Corps opriep tot een 'Hemisphere Defense Weapon', een superbommenwerper met een snelheid van 640 kilometer per uur, die een ton bommen kon vervoeren. voor 5.333 mijl, en een maximale bomcapaciteit van 16.000 pond.

Het toppersoneel van Boeing, waaronder Claire Egtvedt, Phil Johnson, Wellwood Beale, George Schairer, Noah Showalter en Edward Wells, werd belast met het project. Een bekwame kapitein van de luchtmacht, Donald Putt, werd aangesteld als projectofficier.

Er zouden ruim 1.000 Boeing B-29 Superfortresses worden besteld vóór de eerste vlucht van het prototype op 21 september 1942, met de getalenteerde Eddie Allen aan het stuur. Een enorme productie-inspanning werd gecombineerd met een immens trainingsprogramma, en B-29's rolden uit gloednieuwe fabrieken, eerst in Wichita, Kansas, en vervolgens in Marietta, Georgia.

Ironisch genoeg waren de Boeing B-29 Superfortresses niet effectief bij hun eerste gevechtsinspanningen, want precisiebombardementen vanaf grote hoogte waren in Japan heel anders dan in Europa. Operatie vanuit Chinese bases was moeilijk en de resultaten waren totaal onbevredigend. De geallieerde inbeslagname van bases in de Marianen gaf de B-29's nog een kans, evenals de benoeming van generaal-majoor Curtis E. LeMay om het bevel over de operatie te voeren. LeMay besloot de B-29's 's nachts laag en geladen met brandbommen te sturen. Zijn tactiek werkte en de Japanse steden werden platgebrand.

Toen de Japanners weigerden zich over te geven, ondanks hun wanhopige situatie ter land, ter zee en in de lucht, werden twee atoombommen gedropt om de noodzaak van een geallieerde invasie van de thuiseilanden te voorkomen. De gok met de B-29 had zijn vruchten afgeworpen, honderdduizenden – mogelijk miljoenen – Amerikaanse en Japanse levens gered en de Tweede Wereldoorlog tot een einde gebracht.

Voor meer informatie over vliegtuigen, ga naar:

• Klassieke vliegtuigen
• Hoe vliegtuigen werken

Boeing B-29 Superfortress-specificaties

Vleugelwijdte: 41 meter 3 inch

Lengte: 39 meter

Hoogte: 29 ft. 7 inch.

Leeggewicht: 71.360 pond

Brutogewicht: 141.100 pond

Topsnelheid: 358 km/uur

Serviceplafond: 9.000 meter.

Bereik: 4.100 mijl

Motor/Paardenkracht: Vier Wright R-3350's/2200 elk

Bemanning: 10

Bewapening: Twee .50-in. machinegeweren in elk van de vier op afstand bediende torentjes, plus twee .50-in. machinegeweren en een 20 mm of drie .50 inch. machinegeweren in de staartkoepel; tot 20.000 pond bommen