Met elke dag die voorbijgaat, de ernstige toekomst van de aarde wordt grimmiger. De verstoring van COVID-19 is niet voldoende geweest om het traject te verleggen, noch heeft het vervuilende sectoren van de economie ertoe aangezet om de schade die ze de planeet toebrengen te heroverwegen.

Nergens is dit duidelijker dan in de mondiale toeristische sector. Vóór COVID-19, de internationale luchtvaartemissies - die al een belangrijke bijdrage leveren aan de opwarming van de aarde - zouden tussen 2015 en 2050 mogelijk verdrievoudigen. Ook de uitstoot van de cruiseschipindustrie nam toe.

De pandemie zelf is terug te voeren op de meedogenloze schade van de mensheid aan de natuur. En het wereldwijde massatoerisme is kenmerkend voor deze vraatzuchtige, mentaliteit van groei ten koste van alles.

Toerisme brengt veel economische, sociale en culturele voordelen. Maar het wordt tijd dat de industrie haar bedrijfsmodel serieus heroverweegt, en algemeen doel, in een postpandemische wereld.

We kunnen niet terug naar normaal

De Verenigde Naties is een van de vele stemmen die er bij de wereldwijde toeristenindustrie op aandringen om de vele uitdagingen op het gebied van duurzaamheid aan te pakken in de nasleep van COVID-19.

De VN zegt de belangrijke rol van toerisme te erkennen bij het verschaffen van inkomen aan miljoenen mensen. Maar in een recente beleidsbrief, het zei dat het nu tijd is om "te heroverwegen hoe de sector onze natuurlijke hulpbronnen en ecosystemen beïnvloedt."

Helaas, er is weinig bewijs dat het wereldwijde toerisme wil veranderen. Bijvoorbeeld, de International Air Transport Association streeft duidelijk naar een terugkeer naar het 'oude normaal'. De bronnengids om luchtvaartmaatschappijen te ondersteunen tijdens de pandemie en daarna, onderzoekt manieren om de industrie opnieuw op te starten, maar maakt geen melding van ecologische duurzaamheid.

evenzo, het 100 miljoen banenherstelplan van de World Travel and Tourism Council roept landen op om belemmeringen voor reizen weg te nemen, reizigersvertrouwen is "van cruciaal belang voor het voortbestaan ​​en het herstel van de sector." Duurzaamheid scoort slechts een passerende vermelding.

In Australië, de federale overheid laat kansen liggen om het toerisme aan te moedigen om zich te herconfigureren naar een duurzamer model. Bijvoorbeeld, het Building Better Regions Fund biedt A $ 100 miljoen voor toeristische infrastructuurprojecten die de economische impact van COVID-19 verminderen. Echter, duurzaamheid maakt geen onderdeel uit van de beoordelingscriteria.

De onmiddellijke focus van de industrie op herstel is begrijpelijk. Maar het ontbreken van een langetermijnvisie op het milieu is schadelijk voor zowel de industrie als de planeet.

Een klus half geklaard

Pre-COVID-19, de wereldwijde toerisme- en reisindustrie begon een aantal duurzaamheidsuitdagingen aan te pakken.

Bijvoorbeeld, de internationale luchtvaart streeft ernaar de wereldwijde brandstofefficiëntie tot 2050 elk jaar met 2% te verbeteren. Maar deze doelstelling is "ambitieus" en zelfs de Internationale Burgerluchtvaartautoriteit heeft toegegeven dat het "onwaarschijnlijk was dat het niveau van vermindering zou worden bereikt dat nodig is om de luchtvaart te stabiliseren en vervolgens te verminderen." absolute emissiebijdrage aan klimaatverandering."

Door de huidige technologische beperkingen is het een uitdaging om de luchtvaart koolstofarm te maken. Een verwachte toekomstige toename van de vraag naar vluchten zal het probleem alleen maar vergroten. wereldwijd, In 2036 zullen naar verwachting 7,8 miljard passagiers reizen.

Bovendien, de schade van het toerisme aan het milieu gaat veel verder dan de klimaatverandering. Het draagt ​​bij aan de plasticvervuiling van de zee, degradeert habitat en leidt tot een verlies van wildernis en natuurlijke rust. De heropleving van de industrie moet deze en andere schade aanpakken.

Een visie voor de toekomst

Mensen die buiten hun normale context reizen, staan ​​open voor nieuwe ervaringen en perspectieven. Op deze manier, toerisme biedt een kans om een ​​nieuwe verbinding met de natuur te stimuleren.

Dus hoe moet de toekomst van het toerisme eruit zien? Ik en anderen pleiten voor een duurzamere toeristische sector die enorm verschilt van wat er nu bestaat. Reizen moet dichter bij huis zijn, langzamer, en met een positieve bijdrage als kern. Bij dit model is alle erosie van natuurlijke, cultureel en sociaal kapitaal stopt.

Praktijken onder het model (waarvan sommige al op kleine schaal bestaan) kunnen zijn:

• meer reizen naar regionale en lokale bestemmingen, met kortere afstanden. Onder COVID-19, de trend naar dergelijk toerisme is al begonnen. Echter, gemeenschappen moeten in staat worden gesteld te bepalen welk type toerisme zij willen.
• reizigers die een op natuurbehoud gerichte heffing betalen bij het binnenkomen van een land, zoals die opgelegd in Nieuw-Zeeland en Botswana.
• de schenking van tijd, geld of expertise om het herstel van het milieu te ondersteunen als een integraal onderdeel van de reiservaring. Bijvoorbeeld, het Adventure Scientists-initiatief laat mensen met buitenvaardigheden zien hoe ze milieu-informatie kunnen verzamelen terwijl ze reizen, het verstrekken van nieuwe gegevens voor onderzoekers.
• bedrijven die door ontwerp "teruggeven". Bijvoorbeeld, Global Himalayan Expeditions versterkt gemeenschappen door afgelegen dorpen in Ladakh te elektrificeren, Kasjmir. Trekkers cofinancieren zonnepanelen en dragen ze mee als onderdeel van hun reiservaring.
• ambitieuze industrienormen, die in de loop van de tijd toenemen, voor een duurzaam beheer van milieu-, culturele en menselijke hulpbronnen.

De VN-groep voor duurzame ontwikkeling heeft andere veranderingen voorgesteld, inclusief:

• een frequent flyer heffing
• stimulansen voor binnenlands toerisme
• beperkingen op reclame voor vluchten
• geen luchthavenuitbreidingen meer in hoge-inkomenslanden
• betere vervoersalternatieven voor de luchtvaart.

Anders terug stuiteren

Bovenstaande visie op toerisme brengt grote veranderingen met zich mee. De focus van de industrie moet verschuiven van groei en winst naar "regeneratie" - het helpen herstellen van de natuurlijke wereld die mensen zo zwaar hebben beschadigd.

En de overgang moet geleidelijk gebeuren, om toerismeafhankelijke economieën en bedrijven in staat te stellen zich aan te passen.

De wereldwijde toeristenindustrie zal na COVID-19 blijven bestaan. Maar het moet opnieuw worden bedacht als, eerst en vooral, een publiek goed in plaats van een commerciële activiteit.

En het doel van ecosysteemherstel moet de kern van de industrie zijn. Planetaire gezondheid is onlosmakelijk verbonden met ons eigen welzijn - en dat van de toeristenindustrie. Ten slotte, er is geen toerisme op een dode planeet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.