Bezorgdheid over de veiligheid van studenten, leraren, en beheerders in Amerikaanse scholen blijven groeien, deels als gevolg van schietpartijen op scholen. In antwoord, partnerschappen tussen scholen en wetshandhavingsinstanties hebben in toenemende mate School Resource Officers (SRO's) op scholen geplaatst om de veiligheid te vergroten. Te midden van controverse over deze praktijk, een nieuwe longitudinale studie probeerde meer te weten te komen over de impact van SRO's. Uit de studie bleek dat scholen die de personeelsbezetting van SRO's verhoogden, meer kans hadden om toename van misdaden te registreren en studenten van school uit te sluiten als reactie op die misdaden dan scholen zonder toename van SRO-personeelsniveaus; Bovendien, de geregistreerde toename van misdrijven en uitsluitingen hield tot 20 maanden aan.

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Maryland en Westat, verschijnt in Criminologie en openbaar beleid , een publicatie van de American Society of Criminology.

"Onze bevindingen suggereren dat het vergroten van het SRO-personeel op scholen de schoolveiligheid niet verbetert en dat het toenemende uitsluitingsgedrag op incidenten met schooldiscipline de criminalisering van schooldiscipline verhoogt, " volgens Denise C. Gottfredson, emeritus hoogleraar aan de afdeling Criminologie en Strafrecht van de Universiteit van Maryland, die de studie leidde met Scott Crosse, voormalig associate area director bij Westat. "We raden aan dat educatieve besluitvormers die de veiligheid op school willen verbeteren, alternatieven overwegen voor programma's waarvoor regelmatige politie-aanwezigheid op scholen vereist is."

De studie onderzocht de effecten in de loop van de tijd van een toename van SRO-personeel op 33 openbare middelbare en middelbare scholen in Californië; de scholen verbeterden de personeelsbezetting van SRO door middel van financiering in 2013 of 2014 van het Community Oriented Policing Services Hiring Program van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Kijkend naar disciplinaire overtredingen en acties, de studie vergeleek deze 33 scholen met 72 scholen die vergelijkbaar waren in termen van eerdere disciplinaire maatregelen en demografische kenmerken, maar die de SRO-personeelsbezetting in dezelfde periode niet verhoogden. Kortetermijneffecten werden gemeten twee en drie maanden nadat het personeelsbestand was gestegen, en langetermijneffecten werden 11 en 20 maanden na de personeelstoename berekend. De gegevens kwamen uit de administratie van scholen, enquêtes onder schoolbestuurders, en interviews met wetshandhavers, inclusief SRO's.

Uit de studie bleek dat wanneer scholen het personeel van SRO drugs- en wapendelicten namen onmiddellijk toe, en dat deze stijging 20 maanden aanhield. Direct na de stijging van de SRO-bezetting nam ook het aantal uitsluitingsdisciplinaire maatregelen tegen studenten toe, en deze stijging hield 11 maanden aan. De bevindingen waren significant voor studenten zonder speciale behoeften, maar niet voor studenten met speciale behoeften, de studie gevonden.

Op basis van de enquêtes en interviews van het onderzoek, de auteurs suggereren dat toename van disciplinaire overtredingen op school als gevolg van verhoogde SRO-personeelsbezetting het resultaat kan zijn, althans gedeeltelijk, van meer toezicht. Maar hun zorg is dat deze toename van delicten niet afvlakt na de aanvankelijke stijging van het SRO-personeel, maar bleef maandenlang bestaan.

Onder de beperkingen van de studie, de auteurs erkennen dat de gebruikte uitkomstmaten mogelijk zijn beïnvloed door de toename van de personeelsbezetting van SRO. Hoewel dit onduidelijkheid schept over de interpretatie van hoe het hebben van meer SRO's de geregistreerde misdaad verhoogt, het trekt de bevinding niet in twijfel dat de aanwezigheid van SRO's het aantal geregistreerde misdrijven en uitsluitingsreacties op deze misdrijven verhoogt. Verder, omdat de studie alleen naar scholen in Californië keek, de bevindingen zijn niet generaliseerbaar naar scholen in andere staten. Eindelijk, gegevens over leerlingen zonder speciale behoeften omvatten alleen overtredingen die ertoe leidden dat een leerling een of meer dagen van school werd verwijderd, die waarschijnlijk veel overtredingen van een lager niveau heeft weggelaten en daarom de variabiliteit in verschillende uitkomsten verminderde.

"Onze studie toont aan dat het vergroten van het SRO-personeel op scholen het aantal uitsluitingsreacties op disciplinaire overtredingen verhoogt, die ernstige gevolgen kunnen hebben voor studenten, " merkt Crosse op. "Deze omvatten het bijdragen aan een pijplijn van school naar gevangenis door meer formele reacties op gedragingen die anders onopgemerkt zouden zijn gebleven of informeel zouden zijn afgehandeld."