Een micel is een stabiele formatie van amfipathische moleculen, of moleculen met een polaire kop en een niet-polaire staart. Polariteit is de factor die bepaalt of een molecuul een wisselwerking heeft met of wegloopt van water. Een micel is dan een bolvormige structuur waarin de niet-polaire staarten van amfipathische moleculen zich aan de binnenkant verbergen en worden beschermd tegen water door de poolkoppen die langs de buitenkant lopen. Micellen spelen een belangrijke rol bij de opname van vet en vitamines in de darm.

Het verhaal Inside

Meerdere soorten moleculen kunnen micellen vormen. De algemene eigenschappen van deze moleculen omvatten een polair kopgebied en een niet-polair staartgebied. Polaire moleculen houden van interactie met water, omdat watermoleculen ook polair zijn. Niet-polaire moleculen lopen weg van water en doen wat ze kunnen om zich er voor te verbergen. De moleculen die een micel vormen verbergen hun watervrezende staarten in het midden van de bolvormige micel, die wordt afgeschermd door een buitenste schil van poolkopgebieden. Micellen kunnen gemaakt zijn van vetzuren, zeepmoleculen en fosfolipiden.

Bolvorming

Moleculen met watervreemde staarten en waterminnende hoofden worden amfipathische moleculen genoemd. Ze kunnen dubbellaag vormen die de staarten in het midden overlappen, of ze kunnen bolvormige micellen vormen. Fosfolipiden zijn amfipathische moleculen die twee van water bevreesde staarten bevatten. Omdat twee staarten aanwezig zijn, zou overbevolking worden veroorzaakt in de micelvorming. Aldus vormen fosfolipiden de voorkeur om dubbellaags te vormen. Vetzuren hebben echter slechts één van water bevreesde staart, dus het vormen van een micel is gemakkelijker en stabieler voor hen.

Vetabsorptie

De darm is waar vet wordt verteerd tot monoglyeriden en vetzuren zuren. Micellen spelen een belangrijke rol bij de absorptie van deze twee soorten moleculen. Micellen die zich vormen van deze moleculen stromen naar het oppervlak van de cellen die de darm bekleden. Micellen breken voortdurend en hervormen, dus wanneer ze uiteenvallen in de buurt van het oppervlak van de darmcel, kan de cel de vetzuren en monoglyceriden opnemen. Omdat vetzuren en monoglyceriden niet-polair zijn, diffunderen ze gewoon door het celmembraan. Micellen bevatten ook vitamines en cholesterol van verteerd voedsel naar deze darmcellen.

Kritieke micelconcentratie

Vetzuren vormen niet gemakkelijk micellen tot een bepaalde concentratie van vetzuren in een oplossing aanwezig is. Zodra het aantal vetzuren een concentratie bereikt die bekend staat als de kritische micelconcentratie (CMC), beginnen ze micellen te vormen. Boven de CMC zal het toevoegen van meer vetzuren resulteren in de vorming van meer micellen. Onder de CMC geven vetzuren de voorkeur aan het vormen van een laag aan het wateroppervlak waarin de watervreemde staarten in de lucht wijzen en de watervogels op het water staan.