Het rabiësvaccin is uiterst effectief in het voorkomen van deze dodelijke ziekte bij honden, maar nieuw onderzoek toont aan dat het vaccin ook een positief effect kan hebben op de algehele gezondheid van honden, en wordt geassocieerd met een afname van het aantal overlijdens door alle oorzaken.

De onverwachte bevinding zou implicaties kunnen hebben voor het toekomstige ontwerp van programma's voor de bestrijding van rabiës en een model bieden om hetzelfde effect bij mensen te bestuderen. Dr. Darryn Knobel, Universitair hoofddocent epidemiologie en populatiegezondheid aan de Ross University School of Veterinary Medicine, publiceerde onlangs zijn onderzoeksresultaten in het tijdschrift Vaccin .

De studie toonde aan dat vaccinatie tegen hondsdolheid het risico op overlijden door welke oorzaak dan ook met 56 procent verminderde bij honden van 0 tot 3 maanden oud. Terwijl alle honden een verminderde mortaliteit hadden, de procentuele afname was het grootst bij jonge honden, waarbij het effect na verloop van tijd afneemt. Het studiegebied van Dr. Knobel omvatte een verarmde regio van Zuid-Afrika, waar infectieziekten, inclusief hondsdolheid, vormen een altijd aanwezige bedreiging voor zowel mens als hond. Het onderzoeksteam concludeerde dat de daling van de mortaliteit niet kon worden verklaard door een daling van het aantal sterfgevallen als gevolg van rabiës alleen.

"Dit bracht ons ertoe om voor te stellen dat het rabiësvaccin een niet-specifiek beschermend effect kan hebben bij honden, misschien door het immuunsysteem te versterken om een ​​betere verdediging te bieden tegen andere, niet-gerelateerde ziekten, " zei Dr. Knobel. "Een soortgelijk fenomeen is waargenomen bij kinderen, hoewel het nog moet worden onderbouwd door meer definitieve proeven."

Hondsdolheid blijft een wereldwijde bedreiging voor de gezondheid met tienduizenden menselijke sterfgevallen per jaar, voornamelijk in Azië en Afrika. Honden zijn de belangrijkste bron van sterfgevallen door menselijke hondsdolheid, programma's ter bestrijding van hondsdolheid zijn dus essentieel voor de gezondheid van zowel honden als mensen.

Het begrijpen van de mechanismen die verantwoordelijk zijn voor de verhoogde immuniteit zou brede implicaties kunnen hebben, niet alleen voor de diergeneeskunde, maar ook voor de menselijke geneeskunde. Dr. Knobel hoopt zijn studie voort te zetten in samenwerking met veterinaire immunologen en specialisten in infectieziekten, om dit effect bij honden verder te bestuderen.

"Morris Animal Foundation is er trots op het werk van Dr. Knobel op dit uiterst belangrijke gebied van de gezondheid van dieren en mensen te ondersteunen, " zei John Reddington, DVM, doctoraat, President en CEO van Morris Animal Foundation. "Dit is een dodelijke ziekte die wordt gedeeld door honden en mensen, en het werk dat wij en Dr. Knobel hebben ondernomen, heeft het potentieel om zowel mensen- als hondenlevens te redden door de bevindingen van deze studie verder te onderzoeken."

Hoewel er sinds 1983 grote vooruitgang is geboekt in de preventie en behandeling van hondsdolheid, de Wereldgezondheidsorganisatie blijft hondsdolheid opnemen in haar verwaarloosde routekaart voor tropische ziekten. Als een zoönotische ziekte (wat betekent dat het zich van dieren op mensen verspreidt), hondsdolheid vereist nauwe transversale coördinatie op nationaal, regionaal en mondiaal niveau. Bewustwording over hondsdolheid vergroten via Wereldrabiësdag, 28 september en andere inspanningen zijn van cruciaal belang voor succesvolle programma's voor ziektebeheer.