China leidt de wereld in de uitstoot van broeikasgassen. De grootste steden zijn gehuld in smog. En de bevolking van het land is 1,4 miljard mensen en groeit. In ieder geval voor de rest van de wereld, China staat niet bekend als een leider op het gebied van milieubewustzijn.

Onderzoek van Gretchen Daily, hoogleraar biologie aan de Stanford University, helpt daar verandering in te brengen.

Dagelijks onderzoek, onlangs gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , gebruikte eco-mapping-software om plaatsen te identificeren die van groot ecologisch belang zijn voor het land. Chinese leiders gebruiken de analyses van Daily om een ​​reeks beschermde gebieden in te stellen, de eerste in hun soort, als onderdeel van hun 21e-eeuwse ecologische initiatief.

"Het is een historisch moment in de evolutie van de Chinese beschaving. Het wordt gekenmerkt door de erkenning dat de unieke focus op de reguliere economische groei in de afgelopen eeuw een enorme prijs heeft gekost, " zei Daily, die ook Bing Professor in Environmental Science is.

De begeleiding, geen prijskaartje

De software die in dit onderzoek is gebruikt, is gemaakt door onderzoekers van het Natural Capital Project. Mede opgericht door Daily, het project is een gezamenlijke inspanning van Stanford University, de Universiteit van Minnesota, De Natuurbescherming, en het Wereld Natuur Fonds. De missie van het project is het identificeren en behouden van gebieden met een hoge ecologische waarde over de hele wereld.

Door gebruik te maken van een reeks ecologische modellen, de software beoordeelt gebieden op basis van hun vermogen om mensenlevens te ondersteunen. Bijvoorbeeld, een bos zorgt voor waterzuivering, overstromingsbeheer, en klimaatstabilisatie - alle diensten die het menselijk leven ondersteunen.

"Onze partners begonnen te vragen, 'Waar is biodiversiteit van belang voor het functioneren van ecosystemen in China?' Eigenlijk, we wilden beter begrijpen welke landen het meest waardevol zouden zijn, indien gereserveerd voor het behoud van biodiversiteit en ecosysteemdiensten, " zei Steve Polasky, co-auteur van het artikel, mede-oprichter van het Natural Capital Project en hoogleraar ecologische en milieu-economie aan de Universiteit van Minnesota.

In dit geval, het team identificeerde vijf verschillende vitale levensondersteunende diensten in China:overstromingsbeheer, zandstorm controle, voorziening van overvloedig water (om te drinken, irrigatie en waterkracht), stabilisatie van de bodem, en biodiversiteit. Vervolgens, het team bracht in kaart welke gebieden van China het meest waardevol waren, ecologisch gesproken, aan zijn mensen.

Het doel is niet om "een prijskaartje aan de natuur te hangen, " zei Daily, maar om een ​​praktische benadering te bieden voor het sturen van landgebruik, investeringen in infrastructuur en locatie, stedelijke planning, investeringen in watervoorzieningen, en andere gebieden van besluitvorming.

"Vandaag, de natuur wordt te vaak genegeerd. Het wordt soms voorgehouden als oneindig waardevol, en meer typisch zeggen we dat het helemaal niet waardevol is, en geef het een score van nul in de kosten-batenanalyse, " zei Daily. "Geen positie is nuttig. We moeten licht laten schijnen op de vele manieren waarop welvaart en welzijn afhankelijk zijn van de natuur, systematisch en voor het stellen van prioriteiten."

China's investering in natuurbehoud

Het nationale parksysteem, zal naar verwachting deze zomer formeel worden voorgesteld aan het Chinese leiderschap, is slechts een onderdeel van China's 21e-eeuwse milieudoelstellingen. In de afgelopen 10 jaar, China investeerde meer dan $ 100 miljard in inspanningen voor natuurbehoud. Momenteel, het land betaalt 200 miljoen mensen om ecosystemen te beschermen of te herstellen als onderdeel van zijn ecocompensatieprogramma - het grootste ecobetalingssysteem ter wereld. Het land ontwikkelt en test nu een nieuwe maatstaf om de bijdrage van de natuur aan het menselijk welzijn te meten, Bruto Ecosysteem Product (GEP) genoemd.

"China gaat op zoveel manieren verder dan elke andere plaats. Ze proberen echt lokaal welzijn te harmoniseren met maatschappelijke veiligheid en welvaart op de lange termijn, ’ zei Daily.

Het team identificeerde prioritaire gebieden, waaronder de lagere stromen van de Yangtze-rivier, de bergen Min-Zhe-Gan en Wuyi, Nanling, en west en zuid Yunnan in de zuidelijke regio. Deze gebieden waren voor het grootste gedeelte, maakte geen deel uit van China's bestaande natuurreservaten en veroverde slechts 10-13 procent van de meest ecologisch waardevolle locaties van het land.

Ecologisch geïnformeerde beslissingen

Hoewel de software van het Natural Capital Project al in 80 landen wordt gebruikt, Daily zei dat ze hoopt dat andere landen het voorbeeld van China zullen volgen en ecologisch geïnformeerde besluitvormingsprocessen zullen aannemen.

"Er zijn veel landen die groene groei nastreven. Wat we hebben ontwikkeld, kan gemakkelijk worden aangepast en geïntegreerd in alle landen, "zei Daily. "Als dat zou gebeuren, Ik bedoel, dat is de ultieme droom hier."

Er is een groeiende angst onder onderzoekers in de milieuwetenschappen dat cruciale ecologische systemen, zoals het klimaatsysteem dat de aarde opwarmt, gaan instorten. Het waarderen van de diensten die de natuur biedt, is niet alleen gunstig voor de economieën van landen, betoogt dagelijks, maar is essentieel voor het voortbestaan ​​van de mensheid.

"De toekomst van de menselijke beschaving hangt af van het goed krijgen hiervan, " ze zei.