"Om grondwater nauwkeurig te lokaliseren... wat betreft diepte, kwantiteit en kwaliteit, moeten een aantal technieken worden gebruikt. Hydrologische, geologische en geofysische kennis is nodig om de diepten en omvang van de verschillende watervoerende lagen en de hoeveelheid water te bepalen." en de kwaliteit van het water dat in elk gebied wordt aangetroffen, moet grondig worden getest en bestudeerd om deze feiten vast te stellen", zegt de USGS.

"Vergeleken met wichelroedelopen," vertelde Timothy Parker, een grondwaterbeheerconsulent en hydrogeoloog uit Californië, aan The New York Times, "dat is een persoon met een stok."

De USGS en anderen suggereren dat de extra kosten van het inschakelen van waterheksen, hoewel naar verluidt minder dan een gecertificeerde wetenschapper, het simpelweg niet waard zijn.

De vermeende waarde van wichelroedelopen

Als wichelroedelopen geldverspilling is, waarom blijft het dan zo populair?

Jarvis van zijn kant beweert dat geologen en andere wetenschappers (inclusief hydrologen) bedrevener zijn in het vinden van water. Maar heksen, zegt hij, worden meer vertrouwd door boeren en andere landeigenaren.

Jarvis geeft regelmatig lezingen over waterhekserij (een recent webinar uitgevoerd voor de American Water Resources Association had de titel "Finding Water the Ol' Timey Way") en heeft er enige kennis uit de eerste hand van.

In het begin van zijn ruim dertigjarige carrière kwam hij regelmatig wichelroedelopers tegen – en dat doet hij nog steeds – en nadat hij zich bij de American Society of Dowsers (ASD) had aangesloten, vond iemand zijn naam op een lijst met wichelroedelopers en tot zijn grote verbazing , vroeg hem om een ​​put te komen heksen. Dat deed hij dus.

Nadat hij de ligging van het land had bepaald, koos hij een plek uit. Het bleek oké. Toch "zag ik er als geoloog niets in", zegt hij.

Ondanks de kopstoten tussen de Oude Wereld en de nieuwe wetenschap, staat Jarvis nu tamelijk neutraal tegenover het idee van wichelroedelopen en waterheksen. Hij is nooit verrast als iemand ondergronds water vindt via niet-wetenschappelijke methoden (ook al is er veel grondwater), maar hij zegt dat de handeling van het slaan van water, het naar de oppervlakte brengen ervan, 'magisch' blijft.

"Ik bekijk het zo", zegt Jarvis. "Ze hebben een voorsprong van vierhonderd jaar op ons [wichelroedelopers versus hydrologen en hydrogeologen]. Voor mij is het onderdeel van de folklore. Het is gemakkelijk om het terzijde te schuiven. Maar als je dat doet, negeer je die folklore. Je negeert een deel van je geschiedenis ."

Het door droogte geteisterde Californië heeft volgens de ASD vaak de grootste verzameling wichelroedelopers, die in de staat minstens een half dozijn afdelingen beslaan. In totaal heeft de organisatie 2.000 actieve leden.