De Navajo- of Diné-bevolking in Noord-Amerika gelooft diep in magie en vormverandering, geïllustreerd door yee naaldlooshii , of de skinwalker, wat een goed voorbeeld is van beide. Deze entiteit, vaak gereduceerd tot slechts een weerwolf, is een steunpilaar in de popcultuur, waardoor velen zich afvragen:Zijn skinwalkers echt ?

Het antwoord is ingewikkeld. Net als bij buitenaardse wezens zijn er gelovigen en sceptici. Maar één ding is zeker:of skinwalkers wel of niet bestaan, is een al lang bestaande vraag.

Archeologische ontdekkingen in het hedendaagse Duitsland dateren de contemplatie van theriantropen (vormveranderende of halfdierlijke wezens) terug tot tussen de 35.000 en 40.000 jaar geleden. Toch blijft het concept een belangrijk kenmerk van religie, mythe en het fantastische.

1. Wat zijn skinwalkers?
2. Geheime Navajo-heksen
3. Skinwalker Ranch
4. De zoektocht naar bewijs
5. De Skinwalker bestuderen
6. Culturele toe-eigening en viering

Wat zijn skinwalkers?

Afkomstig uit de Navajo (Diné) folklore, is een skinwalker een kwaadaardige heks die in staat is zichzelf te transformeren in een dier, zichzelf te bezitten of zich te vermommen als een dier. Skinwalkers hebben verschillende namen in verschillende Indiaanse stammen. De Navajo-versie heet yee naaldlooshii , wat zich vertaalt naar "hiermee gaat hij op handen en voeten."

Iemand wordt een skinwalker door een gruwelijke daad te begaan, zoals het vermoorden van een familielid. Dit geeft hen bovennatuurlijke krachten, waardoor ze naar believen van vorm kunnen veranderen van een mens in een dier. Ze worden vaak coyotes, wolven, vossen of beren, hoewel ze in elk dier kunnen veranderen.

In de Navajo-samenleving kregen skinwalkers de schuld van alles wat er misging:mislukte oogsten, slechte huwelijken, ziektes, plotselinge sterfgevallen, noem maar op.

In tegenstelling tot Griekse mythen of een demon uit de middeleeuwse literatuur – wezens waarvoor het levendige geloof al lang is verdwenen en waarvan de attributen gemakkelijk worden gecatalogiseerd en heilig verklaard in westerse boekdelen – verblijft de skinwalker niet in een tekst.

Kenmerken en bovennatuurlijke vermogens

Er wordt gezegd dat skinwalkers de huid dragen van het dier dat ze willen worden (vandaar de naam "skinwalker"), wat afhangt van de behoeften van de taak die ze willen uitvoeren. Ze zouden een beer kunnen worden omdat ze over een enorme kracht beschikken. Houd er rekening mee dat skinwalkers deze rol vrijwillig op zich nemen. Het is geen vloek, zoals het zijn van een weerwolf.

Skinwalkers kunnen ook de gedachten van mensen lezen, dieren van de nacht controleren, zoals uilen, geesten van de doden oproepen, pijn veroorzaken en zijn bijna onmogelijk te vangen en te verwijderen. Ze moeten doorgaan met moorden, anders sterven ze.

Volgens de legende kun je aan hun ogen zien of je in de aanwezigheid van een skinwalker bent. Als je er een licht op laat schijnen terwijl ze in dierlijke vorm zijn, gloeien hun ogen felrood. In menselijke vorm lijken hun ogen dierlijk.

Om van een skinwalker af te komen, heb je een krachtige sjamaan nodig die de juiste spreuken en bezweringen kent om de skinwalker tegen zichzelf aan te zetten. Je kunt de heks ook neerschieten met kogels gedoopt in witte as, maar het schot moet de heks in de nek of de hand raken.

Geheime Navajo-heksen

In zijn boek 'Navaho Witchcraft' uit 1944 onderzocht de bekende antropoloog Clyde Kluckhohn de magische tradities van hedendaagse Navajo-mensen. In zijn boek onderzocht hij specifiek de "beïnvloeding van gebeurtenissen door bovennatuurlijke technieken die sociaal worden afgekeurd."

De auteur merkte op dat Engelstalige vertalingen zoals 'hekserij' in dit geval een nuttige afkorting zijn, maar niet perfect. Je kunt overeenkomsten zien tussen echte of ingebeelde Europese heksen en skinwalkers, maar de geestenwereld van de Navajo is ongetwijfeld uniek.

Gebaseerd op zijn interviews met Navajo-mensen, stelde Kluckhohn algemene beschrijvingen samen van de verschillende vormen van "hekserij" die binnen de Navajo-legende bestonden. Hij beschreef skinwalkers als geheime heksen (meestal mannen, sommige vrouwen) die 's nachts naar buiten sluipen en de vorm aannemen van snel bewegende dieren zoals de wolf en de coyote.

Er werd gezegd dat ze zich op onheilspellende plaatsen verzamelden om duistere magie tegen hun slachtoffers te gebruiken en deel te nemen aan verschillende taboe-rituelen van incest, lijkverontreiniging en moord op broers en zussen.

De Shifter in de Europese folklore

De Europese folklore is rijk aan eigen vormveranderende legendes. Weerwolven – wezens die kunnen transformeren tussen menselijke en wolfsvormen – zijn bijvoorbeeld wijdverspreid in veel Europese volksverhalen, zoals die uit Frankrijk, Duitsland en Oost-Europa. Op dezelfde manier zijn verhalen over selkies, die van zeehonden in mensen veranderen, te vinden in de folklore van Schotland en Ierland.

In de Slavische folklore zijn er verhalen over vampiers die kunnen veranderen in vleermuizen, wolven en andere wezens. Hoewel deze entiteiten transformatieve vermogens vertonen, zoals skinwalkers, verschillen de culturele contexten, verhalen en morele lessen van deze Europese vormveranderaars aanzienlijk van die van de Navajo skinwalker.

Hoewel vormverandering wereldwijd een veel voorkomend thema is, zijn skinwalkers eigen aan de Navajo-overtuigingen en -verhalen en komen ze niet voor in Europese volksverhalen.

Skinwalker Ranch

Skinwalker Ranch (ook bekend als Sherman Ranch) grenst aan het Uintah en Ouray Indianenreservaat in Utah en is een broeinest van vreemde verschijnselen. De veeboerderij heeft een populair boek voortgebracht ("Hunt for the Skinwalker"), een lange documentaire met dezelfde naam en een History Channel-serie ("The Secret of Skinwalker Ranch").

Zoals het verhaal gaat, kregen Terry Sherman en zijn familie brede aandacht nadat ze talloze onverklaarbare verschijnselen tegenkwamen op hun landgoed in Utah, bekend als "Skinwalker Ranch", verwijzend naar Navajo-legendes van vormveranderende heksen. De 512 hectare grote boerderij in het Uintah Basin is het epicentrum geweest van talloze onverklaarbare incidenten, zoals UFO-waarnemingen, verminkingen van vee en andere mysterieuze activiteiten.

In 1996 verkocht de familie Sherman de ranch aan miljardair Robert Bigelow, die aanzienlijk geïnteresseerd was in paranormale activiteiten. Bigelow heeft het National Institute for Discovery Science (NIDS) opgericht om de paranormale incidenten die daar plaatsvinden te onderzoeken.

De ranch is sindsdien synoniem geworden met paranormale en UFO-gerelateerde activiteiten, wat heeft geleid tot substantiële intriges, scepticisme en diverse onderzoeken, en is een centraal punt geworden voor onderzoekers en liefhebbers van het onverklaarde. In 2016 verkocht Robert Bigelow de ranch aan Brandon Fugal.

"Van ontmoetingen met mythische dieren tot talloze verminkingen van vee, poltergeist-activiteiten, graancirkels, waarnemingen van gloeiende lichtbollen en zelfs vliegende schotels:vrijwel alles wat je 'paranormaal' zou kunnen noemen, is gerapporteerd op de ranch en de omliggende eigendommen", schreef Austin Craig in TechBuzz in 2021.

Fugal vertelde de publicatie dat er een 100 jaar oude geschiedenis van paranormale activiteit was, waaronder waarnemingen van skinwalkers, in het pand.

De Ute-stam blijft uit de buurt van de Ranch

Het Uintah en Ouray Indianenreservaat is de thuisbasis van de Ute-stam. Ooit maakten de Ute een deel van het Navajo-volk tot slaaf en sloten zich tijdens de burgeroorlog ook aan bij de Amerikaanse troepen tegen de Navajo. Het resultaat was dat de Navajo uit hun land in het Four Corners-gebied werden verdreven, hoewel ze later terugkeerden.

De Ute geloofden dat de Navajo een vloek over hen hadden uitgesproken en dat ze vormveranderaars onder hen achterlieten vanwege hun gemene daden. Dit is de reden waarom de Ute naar verluidt niet in de buurt van Skinwalker Ranch zal komen.

Vorige eigenaren van de ranch hadden vreemde gebeurtenissen gemeld. Fugal zei dat hij de veeboerderij in 2016 kocht, omdat hij niet geloofde dat hij iets ongewoons zou zien. Zes maanden later zag hij op klaarlichte dag "UFO-activiteit".

De zoektocht naar bewijs

Sceptici zeggen dat er geen hard bewijs is dat er iets ongewoons gebeurt op Skinwalker Ranch. Een biochemicus die daar in 1997 deel uitmaakte van een onderzoeksteam, beweerde echter een 'menselijk wezen' in een boom te hebben gezien dat naar het team staarde. Hij schoot met een geweer op het wezen en het verdween.

Op dat moment merkte hij dat het ‘een enkele grote afdruk in de sneeuw had achtergelaten met twee scherpe klauwen die uit de achterkant van de vlek staken en een paar centimeter dieper gingen. Het leek bijna op een roofvogel, misschien een roofvogelafdruk, maar enorm groot. en, gezien de diepte van de afdruk, van een heel zwaar wezen”, aldus History.com. Was dat een skinwalker-waarneming?

'The Secret of Skinwalker Ranch', een populaire History Channel-serie, volgt een team van onderzoekers onder leiding van astrofysicus Dr. Travis Taylor, terwijl ze proberen 'de allernieuwste technologie toe te passen om het 512 hectare grote landgoed te onderzoeken om de mogelijk 'buitenaardse' daders te ontdekken. erachter zit", aldus de website van de show.

De Skinwalker bestuderen

Andere antropologen hebben de afgelopen decennia sinds Kluckhohns werk de opvattingen van skinwalkers bestudeerd en erover geschreven. In het boek 'Some Kind of Power' uit 1984 onderzocht Margaret K. Brady het sociale belang van skinwalker-verhalen onder Navajo-kinderen. Ze besprak de manier waarop de Skinwalker-verhalen fungeerden als spookverhalen uit de kindertijd en als weerspiegeling van de hedendaagse culturele zorgen van de Navajo.

In het boek 'Upward, Not Sunwise' uit 2016 besprak antropoloog Kimberly Jenkins Marshall de manier waarop verhalen en overtuigingen van skinwalkers in neo-pinkster-Navajo-gemeenschappen worden meegenomen.

Hoewel het misschien paradoxaal lijkt dat iemand zich tot het christendom zou kunnen bekeren en het geloof in skinwalkers zou behouden, onderzocht Marshall de manieren waarop traditionele overtuigingen overleven in het licht van een cultuurbreuk.

In het tijdschriftartikel 'Watching Navajos Watch Themselves' uit 2007 onderzocht antropoloog Sam Pack de manier waarop de vaak gebrekkige representaties van de Navajo-cultuur in de media – waaronder de film 'Skinwalkers' uit 2002 – botsten met het culturele begrip van wat het betekent om Navajo te zijn.

Culturele toe-eigening en viering

En zo komen we bij een ander belangrijk aspect van de relatie van de media met de skinwalker:culturele toe-eigening. Pack schreef dat de Navajo-kijkers die hij ondervroeg over het algemeen genoten leken te hebben van de film 'Skinwalkers', ondanks enkele culturele en taalkundige onnauwkeurigheden.

En toch benadrukte hij ook:"Dit betekent niet dat de Navajo-respondenten in mijn onderzoek de rechten van zowel Anglo's als niet-Navajo's om dergelijke films te maken niet in twijfel trokken."

Terwijl "Skinwalkers" uit 2002 werd geregisseerd door Chris Eyre, lid van de Cheyenne/Arapaho-stam en met een cast die overwegend Indiaans (maar niet-Navajo) was, zijn andere media-incarnaties van de skinwalker door niet-inheemse mensen gekomen.

In 2016 maakte Harry Potter-maker J.K. Rowling kreeg kritiek omdat ze een gewijzigde versie van de skinwalkers had opgenomen in haar online serie 'History of Magic in North America'. Critici beweerden dat de serie een belangrijk en onderling verbonden deel van het inheemse geloof reduceerde tot slechts een steunpilaar in een Anglo-centrisch verhaal.

Feestdagen

In de verslaggeving van de Oregonian over de controverse wees Douglas Perry echter op een tegenvoorbeeld van een Anglo-auteur wiens behandeling van de Navajo-cultuur goed werd ontvangen door de Navajo-natie.

De overleden romanschrijver Tony Hillerman ontving in 1991 de Navajo Special Friends of the Dineh Award. Hillerman schreef regelmatig over de Navajo-cultuur en de culturele waarden van de Navajo en schreef zelfs de detectiveroman uit 1986, 'Skinwalkers', waarop de bewerking van Chris Eyre uit 2002 was gebaseerd. P>

Wat betekent dit alles voor ons als het gaat om de mysterieuze skinwalker? Veel hedendaagse indianen zouden betogen dat het een plaats heeft in de levende overtuigingen en gewoonten van de Navajo – en dat het als zodanig niet noodzakelijkerwijs openstaat voor interpretatie en heruitvinding door mensen daarbuiten. Laat de skinwalker met rust.

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.

Clyde Kluckhohn schreef dat hoewel sommige skinwalkers rijkdom zouden verwerven door middel van grafroof, anderen zich bezighielden met het verdelen van vergoedingen. De ene heks zou op magische wijze een ziekte toebrengen aan een slachtoffer, terwijl een andere de ziekte zou behandelen en het honorarium van de dokter zou delen met hun geheime cohort.