Lidmaatschap van een sociale groep is de belangrijkste factor bij het structureren van de samenstelling van het darmmicrobioom, zelfs wanneer een gedeeld dieet wordt overwogen, omgeving en verwantschap, volgens onderzoek naar lemuren aan de Universiteit van Texas in Austin.

Het darmmicrobioom verwijst naar de duizenden soorten bacteriën, virussen en schimmels die in het spijsverteringskanaal leven. Vanwege de grote impact op de ontwikkeling, spijsvertering en algehele gezondheid, onderzoekers hebben veel aandacht besteed aan het karakteriseren van de samenstelling van het darmmicrobioom en hoe deze wordt beïnvloed door erfelijke, omgevings- en gedragsfactoren.

In nieuw onderzoek gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society B , Wetenschappers van UT Austin onderzochten de impact van sociale netwerken op de darmmicrobiomen van de wilde sifaka van Verreaux, een soort maki, in Kirindy Mitea National Park in Madagaskar.

"Net als mensen, wilde primaten leven vaak in sociale groepen die eten, slaap, bruidegom en reis samen, " zei UT Austin-epidemioloog Lauren Ancel Meyers, een co-auteur van de studie. "Deze dagelijkse contacten voeden de overdracht van bacteriën en andere microben, zowel nuttig als schadelijk."

Het bestuderen van fecale monsters van 47 individuele maki's in zeven sociale groepen, onderzoekers ontdekten dat 57,6 procent van de waargenomen variatie in het darmmicrobioom van individuen kon worden toegeschreven aan groepslidmaatschap. Zelfs wanneer gecontroleerd wordt voor ruimtelijke nabijheid, genetische verwantschap, overdracht van moeder op nakomelingen, dieet en paarsgewijs sociale interacties, onderzoekers ontdekten dat permanente sociale groepen de belangrijkste factor waren bij het vormgeven van de samenstelling van het darmmicrobioom. Verder, meer hechte groepen hadden meer homogene darmmicrobiomen.

"Meer dan dieet, verwantschap of habitat, het is het sociale netwerk dat individuele darmmicrobiële gemeenschappen in deze sociale primaten voorspelt, " zei UT Austin-antropoloog Rebecca Lewis, een co-auteur van de studie. "Dus, een van de voordelen van het leven in een hechte groep kan de sociale kweek van nuttige darmmicroben zijn."

Onderzoekers ontdekten ook dat lemuren die verzorging ontvingen of begonnen of deelnamen aan geurmarkering vaker een grotere darmmicrobiële diversiteit hadden.

"Typisch, meer sociaal verbonden individuen worden beschouwd als kwetsbaar voor infecties of de 'superverspreiders' van ziekteverwekkers, " zei hoofdauteur Amanda Perofsky, een doctoraat kandidaat in integratieve biologie aan de UT Austin. "Echter, deze dieren zijn mogelijk beter bestand tegen infecties vanwege hun meer diverse, stabiele microbiomen en dragen bij aan de overdracht van nuttige bacteriën tussen anders onsamenhangende delen van de bevolking."

Eerdere studies hebben gekeken naar de effecten van lidmaatschap van sociale groepen en paarsgewijze associaties op darmmicrobioom van primaten, maar dit is de eerste die groepslidmaatschap overweegt, paarsgewijze associaties en demografische op individueel niveau, genetische en sociale connectiviteit samen.