Wetenschap
Reconstructie van de Neanderthaler. Krediet:publiek domein
Neanderthalers, onze naaste verwanten, uitgestorven tussen 40, 000 tot 35, 000 jaar geleden. Sinds de ontdekking van het eerste Neanderthaler-fossiel 165 jaar geleden, wetenschappers hebben meer geleerd over Neanderthalers, inclusief hun cultuur, socialiteit, ecologie, eetpatroon, controle van vuur, productie en gebruik van gereedschappen, fysiologie, en zelfs hun genomische code - dan over enige andere niet-menselijke mensachtigen. Hier, Spaanse onderzoekers gebruiken een zeer originele benadering - wetenschappelijk "rollenspel" - om een nieuw element van het gedrag van Neanderthalers te reconstrueren:samenwerken met groepsleden terwijl ze vuur en gereedschap gebruiken om kauwen te vangen, vogels uit de kraaienfamilie, van hun nachtverblijf in grotten. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in Grenzen in ecologie en evolutie .
Van Neanderthalers is bekend dat ze planten hebben gegeten, schimmels, schaaldieren, geroosterde dennenappels, en vlees van gestrande dolfijnen. Tegelijkertijd, het waren belangrijke toproofdieren die op zoogdieren jaagden met een reeks technieken, van hinderlaag met speren tot vangen of achtervolgen. Er zijn ook steeds meer aanwijzingen dat ze regelmatig vliegende vogels vingen, zoals roofvogels, duiven, en leden van de kraaienfamilie.
"Hier laten we zien dat Neanderthalers waarschijnlijk op kauwen jaagden, vogels die in grotten overnachten, de favoriete schuilplaats van Neanderthalers. We reconstrueren hoe Neanderthalers vuur konden gebruiken om te verblinden, kraal, en grijp 's nachts vliegende kauwen, " zegt eerste auteur Dr. Guillermo Blanco van het Nationaal Museum voor Natuurwetenschappen in Madrid.
Er zijn momenteel twee soorten kauwen in Zuid- en Centraal-Europa, Noord Afrika, het Nabije Oosten, en Centraal-Azië - een verspreidingsgebied dat aanzienlijk overlapt met het voormalige bereik van Neanderthalers. Zwermen nestelen 's nachts in grotten en rotsachtige spleten. Omdat grotten schaars zijn, kauwen zouden deze soms met Neanderthalers hebben gedeeld.
Snijsporen op kauwfossielen
Blanco en collega's begonnen met het bestuderen van de literatuur over vogelfossielen die werden gevonden in grotten die ook Neanderthaler-fossielen of gereedschappen bevatten. Ze bevestigen dat coëxistentie tussen Neanderthalers en kauwen gebruikelijk was:in Europa, kauwen behoren tot de meest voorkomende vogelfossielen in Neanderthaler-grotten. Vooral op het Iberisch schiereiland, fossiele kauwen hadden vaak snijwonden van zogenaamde 'Mousteriaanse' stenen werktuigen, geproduceerd door Neanderthalers tussen 300, 000 en 35, 000 jaar geleden.
"Deze snijwonden zijn een sterk bewijs dat Neanderthalers de hoezen hebben gevangen en versneden. Het vlees van de hoezen zou niet alleen calorieën opleveren, maar ook welkom micronutriënten, terwijl hun heldere zwarte veren en gele of rode snavels en klauwen door Neanderthalers kunnen worden gebruikt voor persoonlijke decoratie, " zegt co-auteur Dr. Juan J. Negro van de Estación Biológica de Doñana in Sevilla.
Tussen 1988 en 2020, de auteurs lokaliseerden 185 verblijfplaatsen voor kraaien in heel Spanje, waarvan ongeveer een derde zich in grotten bevond, spleten, en kloven. De meeste rustplaatsen werden jaar na jaar gebruikt, het bieden van onderdak aan elk 3 tot 737 kauwen.
Rollenspel voor de wetenschap
De auteurs en hun collega's gebruikten vervolgens een soort wetenschappelijk 'rollenspel' om met vallen en opstaan de beste manier te vinden om kauwen op te vangen. In teams van twee tot tien de 'Neanderthalers' slopen 's nachts op slaapplaatsen met touwnetten, ladders, en lampen om fakkels na te bootsen - allemaal gereedschappen die Neanderthalers waarschijnlijk zouden kunnen maken. Ze registreerden de kenmerken van de zitstok, de grootte van het team, de gebruikte strategie en instrumenten, de reactie van de kauwen, en het aantal gevangen. De vogels werden altijd ongedeerd vrijgelaten. In 296 proeven uitgevoerd in 70 rustplaatsen, de onderzoekers konden 5525 kauwen vangen.
"We concluderen dat kauwen bijzonder kwetsbaar zouden zijn geweest voor Neanderthalers als ze kunstlicht hadden gebruikt, zoals vuur, in grotten 's nachts, " zegt co-auteur Dr. Antonio Sánchez-Marco van het Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont in Barcelona. "We laten zien dat wanneer verblind, kauwen proberen ofwel naar buiten te ontsnappen, in dat geval kun je ze vangen met netten over de ingang, of vlucht naar het plafond, waar je ze vaak met de hand kunt vangen. Twee tot drie keer kauwen zou genoeg energie opleveren om een volledige maaltijd te zijn voor een volwassen Neanderthaler, terwijl een paar ervaren jagers gemakkelijk 40 tot 60 kauwen per nacht kunnen vangen."
De auteurs stellen dat de sociale, cognitief, en lichamelijke vaardigheden die nodig waren, zouden ruim binnen bereik zijn geweest voor Neanderthalers, die leefden van groepen met 10 tot 20 volwassenen plus hun kinderen, hersenen hadden die groter waren dan die van moderne mensen, en waren anatomisch beter geschikt om te klimmen dan wij.
"In het afgelopen decennium onderzoek heeft aangetoond dat Neanderthalers veel veelzijdiger waren in hun gedrag dan eerder werd gedacht. Onze studie is daar een goed voorbeeld van:we konden reconstrueren dat Neanderthalers waarschijnlijk nog een andere onvermoede vaardigheid hadden, namelijk het vangen van vogels op hun slaapplaats. Gezien hun grote diversiteit aan gedrag, het wordt moeilijker — maar ook dringender, met het oog op de aanhoudende uitstervingscrisis - om uit te leggen waarom de Neanderthalers verdwenen, ’ besluit Blanco.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com