Wetenschap
Grote dalingen gemeld in de Zuid-Koreaanse handel in grote katachtigen
Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het terugdringen van de handel in producten afkomstig van grote katten in Zuid-Korea, maar er blijft sprake van enige illegale handel, zo meldt een nieuwe studie onder leiding van een UCL-onderzoeker.
Gepubliceerd in PLOS ONE kondigt het onderzoek van de internationale liefdadigheidsinstelling voor natuurbehoud ZSL, UCL en het Tiger and Leopard Conservation Fund in Korea (KTLCF) een groot succes aan voor natuurbeschermingsacties om bedreigde tijgers en luipaarden te beschermen, terwijl het waarschuwt voor het aanhoudende risico van kleinschalige illegale handel binnen de land.
De onderzoekers ontdekten dat de Zuid-Koreaanse handel in grote katachtigen en hun lichaamsdelen – waaronder ernstig bedreigde Sumatraanse tijgers en Amoerluipaarden – aanzienlijk is afgenomen sinds het begin van de jaren negentig, toen het land een van de belangrijkste fabrikanten was van producten afgeleid van tijgerbotten. P>
Toegeschreven aan goed geïmplementeerde handelsverboden, consumptieveranderingen als gevolg van de snelle economische groei van Zuid-Korea en de verminderde sociale aanvaardbaarheid van dergelijke handel, biedt de gerapporteerde achteruitgang hoop en essentiële inzichten voor het aanpakken van de niet-duurzame handel in wilde dieren en planten over de hele wereld.
Hoofdauteur, Ph.D. kandidaat Joshua Elves-Powell (UCL Geography, UCL Biosciences en ZSL's Institute of Zoology) legt uit:"Ons werk biedt reden voor optimisme - nog maar 30 jaar geleden was Zuid-Korea een van 's werelds belangrijkste markten voor tijgerbotten, met ongeveer 750 dieren. skeletten ter waarde van botten die tussen 1970 en 1993 in het land zijn geïmporteerd. Het beëindigen van deze grootschalige en zeer onduurzame handel is een groot succes op het gebied van natuurbehoud.
"Tegelijkertijd is het duidelijk dat er actie nodig is van de Zuid-Koreaanse regering om de kleinschalige, illegale handel aan te pakken die tot op de dag van vandaag voortduurt, maar grotendeels over het hoofd wordt gezien."
Op basis van meer dan 30 jaar aan gegevens van de Convention on International Trade in Endangered Species (CITES) en inzichten van experts op het gebied van natuurbehoud, handelsbeleid, douane en wetshandhaving, hebben de onderzoekers belangrijke veranderingen sinds de jaren negentig geïdentificeerd.
Elves-Powell voegde hieraan toe:“Overexploitatie van lichaamsdelen – voor een reeks toepassingen, waaronder binnen sommige traditionele Aziatische geneeskunde en als statussymbolen – is naast het verlies van leefgebieden een belangrijke reden dat veel grote kattensoorten worden bedreigd. Bijvoorbeeld de ernstig bedreigde Amoer. Luipaarden komen oorspronkelijk uit Zuid-Korea – naast regio's van China en Rusland – maar in 1970 werd er in dat land met uitsterven bedreigd.'
Zuid-Korea sloot zich in 1993 aan bij CITES en voerde het jaar daarop een commercieel handelsverbod in, waardoor de handel in tijgerbotten illegaal werd. Geen van de veertien voor het onderzoek geïnterviewde experts rapporteerde enig bewijs voor aanhoudende grootschalige handel sinds dit verbod, ook niet door criminele organisaties.
Maar omdat er nog steeds incidenten in de kleinschalige handel voorkomen, blijft tijgerbottenwijn, samen met tijger- en luipaardhuiden, het meest zorgwekkende onderdeel van de illegale handel sinds het verbod van 1994.
De onderzoekers hebben drie belangrijke punten van zorg gemarkeerd. Ten eerste werden meerdere openlijke pogingen geïdentificeerd om producten afkomstig van grote katten online te verkopen in Zuid-Korea. Dit nam meestal de vorm aan van individuen die reclame maakten voor oude flessen tijgerbottenwijn en beweerden de producten vóór het handelsverbod te hebben geërfd of geschonken. De onderzoekers merken echter op dat dergelijke verkopen volgens de Zuid-Koreaanse wet nog steeds illegaal zijn.
Ten tweede onderschepten douanebeambten in de VS en Nieuw-Zeeland tussen 1994 en 2016 verschillende illegale importen van grote kattenproducten uit Zuid-Korea, waarbij in één geval 1.200 van tijgers afkomstige “traditionele medicijn”-producten betrokken waren. De onderzoekers merken echter op dat er elders wellicht nog meer handel gaande is, aangezien de VS en Nieuw-Zeeland tot de weinige landen behoren die illegale handel publiekelijk melden aan CITES.
Ten slotte hebben reisorganisaties naar verluidt Zuid-Koreaanse toeristen die Thailand en Vietnam bezoeken meegenomen naar locaties waar illegaal producten van tijgers worden verkocht en toeristen aangemoedigd deze te kopen. Dit onderstreept de noodzaak voor touroperators om volledig te voldoen aan de lokale wetgeving op het gebied van wilde dieren.
Elves-Powell voegde hieraan toe:“Er moet nog meer vooruitgang worden geboekt, maar het huidige bewijs suggereert een grote verschuiving in de publieke houding ten opzichte van handel. Ondanks de lange geschiedenis van het gebruiken en verhandelen van grote katten in Korea, inclusief voor traditionele medicinale praktijken, benadrukken deze recente veranderingen hoe strikte verboden de vraag kunnen helpen verminderen door een sociaal stigma op de handel te introduceren. Dit is vooral effectief als dit gepaard gaat met een grotere publieke bezorgdheid en een verminderde sociale wenselijkheid van producten uit wilde dieren."
Elves-Powell benadrukte ook de mondiale implicaties van het onderzoek. "Bij verschillende recente berichten over de handel in grote katten in verband met Zuid-Korea waren buitenlanders betrokken die producten uit Afrika en het Russische Verre Oosten via Incheon International Airport probeerden te smokkelen.
“Hier in Groot-Brittannië hebben we een aantal van de best verbonden luchthavens ter wereld – en als knooppunten voor internationaal reizen is waakzaamheid op deze locaties van cruciaal belang om de illegale verplaatsing van wilde dieren over de grenzen heen te onderscheppen. met beleid en initiatieven om de vraag terug te dringen – kunnen we deze mondiale bedreiging voor wilde dieren aanpakken."
Het onderzoek maakt deel uit van ZSL's bredere werk ter bescherming van grote kattensoorten over de hele wereld, zoals bijdragen aan de internationale routekaart om een einde te maken aan de tijgerhouderij, en gemeenschapsbetrokkenheid in India en Nepal om conflicten tussen mensen en wilde tijgers te verminderen.
Ondertussen maken de twee dierentuinen van ZSL, Londen en Whipsnade Zoo, deel uit van fokprogramma's voor verschillende bedreigde grote kattensoorten, waaronder Sumatraanse tijgers en Afrikaanse leeuwen.