Tenzij je een cartografieliefhebber bent, heb je waarschijnlijk nog nooit gehoord van Henry Charles "Harry" Beck. Maar je hebt zijn invloed waarschijnlijk gezien op de kaarten van de vervoerssystemen waar jij woont.

In het begin van de jaren dertig bedacht Beck, een technisch tekenaar, een ingenieuze manier om de Londense metro, ook wel de Tube genoemd, in kaart te brengen, het uitgestrekte spoorwegsysteem van de Britse stad, een manier die veel van de conventies van het typische kaartenmaken losliet.

1. Hoe was de Londense metrokaart van Beck anders?
2. Haltes en verbindingen maken de Londense metro eenvoudig
3. Een kaart moet gebruiksvriendelijk zijn

Hoe was de Londense metrokaart van Beck anders?

"Het lijkt op een kruising tussen een elektrisch schakelschema en een Mondriaan-schilderij", zoals BBC.com-cultuurschrijver Jonathan Glancey in 2015 opmerkte.

In plaats van te proberen er zoveel mogelijk details in te verwerken, heeft Beck feitelijk de hoeveelheid opgenomen informatie teruggebracht tot de essentie die een reiziger zou moeten weten.

"De kaart vereenvoudigde de lay-out van de lijnen die het centrale gebied vergrootten ten opzichte van de afgelegen districten en gebruikte alleen verticale, horizontale en 45 graden diagonale lijnen", legt de website van het London Transport Museum uit. "Ook overstapstations werden uitgelicht."

Toen Beck zijn ontwerp in 1931 voorlegde aan het bestuur van het Publicity Office of the Underground Electric Railways of London (UERL), werd het aanvankelijk afgewezen. Maar nadat hij enkele kleine wijzigingen had aangebracht, werd het een jaar later geaccepteerd. In 1933 werden 750.000 exemplaren van Beck's kaart gedrukt en al snel werd zijn modernistische diagram dé informatiebron voor metroreizigers en is het nog steeds de kaart die vandaag de dag door Londenaren en bezoekers wordt gebruikt.

"Het ontwerp van Beck vormde een radicale stap in zowel de geschiedenis van de metro als in de visuele communicatie van informatie, omdat het zowel voldeed aan de behoeften van reizigers als een revolutie teweegbracht in het imago van reizen per metro", legt Alexander J. Kent uit in een e-mail. Hij is een lezer in cartografie en geografische informatiewetenschappen aan de Canterbury Christ Church University in het Verenigd Koninkrijk.

Haltes en verbindingen maken de Londense metro eenvoudig

Hoewel eerdere kaartontwerpen de geografische getrouwheid hadden behouden, begreep Beck dat dit niet bijzonder relevant was voor reizigers, voor wie lijnen, haltes en verbindingen het belangrijkst waren, aldus Kent. In plaats daarvan "verbeeldde zijn ontwerp meedogenloos reizen per metro en het probleem van het plannen van reizen, vanuit het perspectief van de gebruiker, in die mate dat geografie – meestal cruciaal voor een kaart – werd weggegooid", zegt Kent.

Als gevolg hiervan had de kaart van Beck een grote impact. "Het positieve imago dat Beck bood, moedigde meer mensen aan om de metro te gebruiken om zich door de stad te verplaatsen, omdat het het systeem presenteerde als een rationeel, efficiënt en door en door modern vervoermiddel", zegt Kent. “Het effect was echter ook dat de mentale kaarten van Londen van gebruikers veranderden, niet alleen door de stad op een functionerende metropool te laten lijken, maar door feitelijk hun geografische begrip van de stad te beïnvloeden. Afstand, richting en bestaan ​​– d.w.z. of een plaats op de metrokaart of niet:ze worden allemaal vervormd en blijven dat vandaag de dag doen."

Hoewel het ontwerp van Beck revolutionair was, ontwikkelde hij het niet volledig in een vacuüm.

"Bij het beoordelen van het ontwerp van Beck is het van cruciaal belang om te kijken naar wat eraan voorafging. Daarom overschatten mensen vaak de nieuwigheid van Beck's ontwerp en verkondigen ze de mythe dat zijn kaart een enkele innovatieve genialiteit was die inherent anders was dan alles wat eraan voorafging. ," zegt Kent.

De waarheid ligt genuanceerder. "Kijkend naar de evolutie van het ontwerp van de kaart, kun je zien dat Beck voortbouwde op de vooruitgang die zijn voorgangers hadden geboekt", zegt Kent. "Max Gill verwijderde bijvoorbeeld de topografische details van de kaart, waardoor de weergave van het netwerk loskwam van zijn geografische anker. Fred Stingemore introduceerde het Johnston-lettertype en maakte de lijnen duidelijker zichtbaar en introduceerde meer vervorming. Deze voorgangers baanden de weg. voor Beck's introductie van een geometrische vorm op de kaart – die de hoeken beperkt tot 45 en 90 graden – die ook resoneerde met de Art Deco-stijl en zijn voorliefde voor beweging."

Een kaart moet gebruiksvriendelijk zijn

"Uiteindelijk was het de gebruikersgerichte aanpak van Beck die deze fundamentele verschuiving in het ontwerp van de kaart aanstuurde", zegt Kent. "Maar ik ben er niet zeker van dat hij zijn kaart zou hebben bedacht als hij de kaarten van Gill en Stingemore niet al had gehad om te verbeteren."

Beck bleef zijn kaartontwerp de komende decennia verfijnen, voordat hij in 1959 de overheidsdienst verliet. Als hij niet aan de kaart werkte, ontwierp hij ook posters voor London Transport en tekende hij schetsen en cartoons voor het personeelsblad. Vanaf eind jaren veertig gaf hij ook les in typografie en kleurontwerp aan de London School of Printing and Kindred Trades, volgens het artikel van het museum over hem. Hij stierf in 1974.

Volgens de BBC werd in 2013 de geboorteplaats van Beck in Oost-Londen herdacht met een English Heritage Blue Plaque.

In zijn artikel over de kaart van Beck merkt Kent op dat hedendaagse kaartenmakers nog steeds veel van Beck kunnen leren – niet alleen op het gebied van techniek, maar ook in zijn poging om de gewone ruiters te begrijpen die zijn kaart zouden gebruiken.

‘Wat de kaart van Beck zo succesvol maakte, is dat hij in de kern de noties van wat een kaart ‘zou moeten’ zijn – zoals het behouden van geografische getrouwheid – heeft weggenomen ten gunste van het doordringen tot de kern van wat de gebruikers van de metro werkelijk nodig hadden en wat de bazen van de Underground wilden eigenlijk respectievelijk een duidelijke routeplanner en een positief beeld van het systeem. Beck zelf was een forens, dus hij had een aantal echte inzichten in wat mensen wilden en hoe ze de zaken daar beter konden maken hier zijn lessen voor elke ontwerper in het samenbrengen van vorm en functie om iets te produceren dat mensen helpt te doen wat ze moeten doen."

Dat is interessant

In een artikel uit 2022 voor Bloomberg.com's MapLab onderzocht schrijfster Marie Patino de vraag of het ontwerp van Beck toe is aan een herziening. Sommige critici zeggen dat naarmate het systeem is gegroeid, de eens zo minimalistische kaart te veel informatie bevat.

Veel beantwoorde vragen

Is er een kaartapp voor de Londense metro?

De kaart van de Londense metro is beschikbaar als app voor zowel iOS- als Android-apparaten.