Een verrassende diversiteit aan insecten die zijn waargenomen in hooggelegen stromen in Noord-Engeland, kan wijzen op een herstel van vroegere zuurvervuiling, volgens wetenschappers van de Universiteit van York.

Bij het onderzoeken van 16 stroomgebieden in het North York Moors National Park - van oudsher een van de ergste plekken met zuurwatervervuiling in het VK - vonden onderzoekers een grotere diversiteit aan ongewervelde dieren dan verwacht en fauna's die wijzen op niet-verontreinigde wateren.

Eerdere waterkwaliteitsonderzoeken hebben zeer zuur beekwater en hoge niveaus van gifstoffen zoals aluminium, vooral in stroomgebieden die na de Tweede Wereldoorlog bebost waren.

Er was voorheen weinig bekend over de invloed van vervuiling op ongewervelde dieren die in deze stromen wonen, die de basis vormen van de aquatische voedselketen.

Verrassende resultaten

Sam Jones, een afgestudeerde van de afdeling Biologie die de bemonstering uitvoerde als onderdeel van zijn stagejaar in het Nationaal Park, zei:"Deze resultaten zijn het tegenovergestelde van wat we hadden verwacht. Het nemen van monsters van ongewervelde dieren uit verschillende bosstromen en heidestromen, en het vergelijken van de fauna's, we vonden verrassend genoeg een grotere diversiteit aan ongewervelde dieren in de beboste stroomgebieden dan in het heidegebied. De beboste stromen hadden ook meer diverse fauna's die wijzen op een lagere vervuiling dan de heidestromen."

Dr Peter Mayhew, hoofddocent bij de afdeling Biologie, toegevoegd:"Onze bevindingen roepen twee nieuwe mysteries op. Ten eerste, waarom zijn de stroomfauna's bij coniferenplantages zo divers? Nieuwe beheerstrategieën kunnen dit gedeeltelijk verklaren - Staatsbosbeheer plant geen coniferen meer langs oevers, bufferzones creëren die de vervuiling kunnen verminderen. Ze gebruiken ook stamdammen om de stroom te vertragen, waar ook ongewervelde dieren van kunnen profiteren."

"Het tweede mysterie is waarom de heidestromen niet meer vervuild waren. Een mogelijkheid is dat de zuurvervuiling in de loop van de tijd afneemt en de waterkwaliteit over het algemeen toeneemt.

Langere termijn studies nodig

"Echter, we moeten voorzichtig zijn. Er zijn langetermijnstudies nodig om te zien of deze gemeenschappen over meerdere jaren voortbestaan ​​en één ernstig vervuilingsincident zou alles kunnen veranderen.

"Niettemin, onze bevindingen lijken goed nieuws te zijn voor het beekleven op de North York Moors, en ik hoop dat we in de toekomst meer van deze bugs zullen zien."