Vorige week hebben we vernomen dat houtachtige vegetatie in New South Wales wordt geruimd met meer dan het dubbele van het voorgaande decennium - en de landbouw was verantwoordelijk voor meer dan de helft van de vernietiging.

Landbouw beslaat nu 58% van Australië, of 385 miljoen hectare, en is goed voor 59% van het gewonnen water.

Het is pijnlijk duidelijk dat de natuur bezwijkt onder het gewicht van de eisen van de landbouw. In het afgelopen decennium, de federale overheid heeft tien ecologische gemeenschappen als bedreigd aangemerkt, of ernstig bedreigd, als gevolg van landbouwontwikkeling en -praktijken.

Dus hoe kunnen we tegemoet komen aan de behoeften van zowel de landbouw als de natuur? Onderzoek toont ons hoe, maar het betekent dat we land moeten accepteren als een eindige hulpbron, en binnen zijn grenzen opereren. Daarbij, boeren zullen er ook de vruchten van plukken.

Gezonde graaslandschappen

In de jaren 1990, Ik werkte als onderzoeksecoloog in het veeland van het subtropische Queensland. De heersende cultuur waardeerde landbouwontwikkeling boven natuurbehoud. Toch leefden veel van deze producenten op levensvatbare boerderijen die een schat aan inheemse planten en dieren ondersteunden.

Ze leefden van de inheemse grazige eucalyptusbossen, een ecosysteem dat zich uitstrekt van Cape York tot Tasmanië. In deze gezonde landschappen, krachtige weiden van hoge overblijvende grassen beschermden de bodem, verrijkte het met koolstof en voedde het vee.

NSW en Victoria hebben vergelijkbare eucalyptusgrasvegetaties, maar de landbouw heeft hier een heel andere weg ingeslagen.

Bemeste peulvruchten en grassen voor veevoer hebben honderden inheemse graslandplanten vervangen. Overuren, inheemse bomen en struiken stopten met regenereren en de resterende bomen werden ongezond, leefgebied van wilde dieren vernietigen. De transformatie werd versneld door toepassingen van kunstmest en herbicide vanuit de lucht.

Tegen 2006, In het gematigde Australië was 4,5 miljoen hectare met gras begroeid bos van kauwgom – of 90% – vernietigd.

Een sjabloon voor duurzaamheid

Terug in Queensland in de jaren negentig, mijn collega's en ik bedachten een sjabloon voor duurzaam landgebruik. Gefinancierd door de vee-industrie en een inmiddels ter ziele gegane federale corporatie, we werkten samen met producenten en overheidsinstanties om de juiste balans te vinden tussen landbouwproductie en het behoud van natuurlijke hulpbronnen.

Ons onderzoek concludeerde dat voor een duurzame landbouw, intensief landgebruik moet worden beperkt. Dergelijke intensieve toepassingen omvatten gewassen en niet-inheemse weiden. Ze zijn "hoge input, "die doorgaans meststoffen nodig hebben, herbiciden en pesticiden, en een vorm van cultivatie. Ze leveren grotere opbrengsten op, maar doden inheemse planten, en zijn gevoelig voor afvloeiing van bodem en nutriënten in waterwegen.

Maar onze sjabloon werd niet aangenomen als conventionele landbouwpraktijk. In de afgelopen 20 jaar, Het teeltareaal van Australië is met 18 toegenomen, 200 vierkante kilometer.

tegen 2019, 38, 000 vierkante kilometer met gras begroeid bos van populierenbomen in Australië was gekapt - meer dan de helft van Tasmanië. Het ecosysteem stond in 2019 op de lijst van bedreigde diersoorten. het was beschouwd als invasieve inheemse struikgewas in NSW - vrijgesteld van clearing regelgeving - en werd systematisch ontruimd voor landbouw in Queensland.

Het land regenereren

van harte, ons onderzoek is onlangs nieuw leven ingeblazen in een multidisciplinair onderzoek naar regeneratieve begrazing in de met gras begroeide bossen van NSW. Het sjabloon werd gebruikt om de ecologische toestand van de deelnemende bedrijven te beoordelen.

De studie onderzocht verschillen in winstgevendheid tussen grazers die regeneratieve technieken hadden toegepast, zoals low-input graslandbeheer, en alle andere schapen, schapen-rundvlees en gemengd grazende boeren in hun regio.

Het ontdekte dat regeneratieve begrazing vaak winstgevender was dan andere soorten landbouw, vooral in droge jaren. Regeneratieve boeren ervoeren ook een significant hoger dan gemiddeld welzijn in vergelijking met andere NSW-boeren.

Dus wat houdt onze sjabloon in? Eerst, het identificeert vier soorten landgebruik die relevant zijn voor begroeide, met gras begroeide bosgebieden.

Tweede, het specificeert het deel van het land dat moet worden toegewezen aan elk gebruik, om landschapsgezondheid te bereiken (zie onderstaande taartdiagram). De verhoudingen kunnen worden toegepast op één boerderij, of hele districten of regio's.

Bij intensief landgebruik gaat het om activiteiten die bijna alle inheemse soorten vervangen. Als deze activiteiten meer dan 30% van het landschap in beslag nemen, er is onvoldoende leefgebied om veel inheemse soorten in stand te houden, vooral planten.

Ten minste 10% van het land moet worden besteed aan natuurbehoud. De resterende 60% van het land moet bestaan ​​uit activiteiten met een lage intensiteit, zoals begraasd inheems grasland en houtproductie. Als het goed wordt beheerd, dit landgebruik kan het levensonderhoud van de mens en een verscheidenheid aan inheemse soorten ondersteunen.

Binnen die splitsing van landgebruik, het totale inheems bosgebied mag niet minder dan 30% bedragen. Dit garandeert verbonden leefgebieden voor inheemse planten en dieren, bewegings- en kweekmogelijkheden mogelijk maken.

Respecteer de grenzen van het land

Australiërs vragen veel van ons land. Het moet ruimte maken voor onze huizen, ondernemingen, en wegen. Het moet alle soorten ondersteunen om uitsterven te voorkomen. En het moet ons voedsel en onze vezels produceren.

De groei van de wereldbevolking vraagt ​​om een ​​snelle stijging van de voedselproductie. Maar afhankelijk zijn van intensieve landbouw om dit te bereiken is onhoudbaar. Afgezien van het beschadigen van het land, het verhoogt de uitstoot van broeikasgassen door mechanisering, bevruchting, gebruik van chemicaliën en het kappen van bomen.

Om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan, moeten we ervoor zorgen dat landbouwlandschappen hun ecologische functies behouden. Vooral, behoud van biodiversiteit is de sleutel tot klimaatadaptatie. En terwijl veel planten en dieren in Australië uitsterven, de noodzaak om het verlies aan biodiversiteit om te keren is nog nooit zo groot geweest.

Boeren kunnen winstgevend zijn terwijl ze de ecologische gezondheid van hun land behouden en verbeteren. Het is tijd om beter te kijken naar landbouwmodellen die de grenzen van de natuur respecteren, en erkennen dat minder meer kan zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.