De gigantische snelwegen van Dubai waren verstopt door overstromingen en de grote luchthaven verkeerde in chaos toen het financiële centrum van het Midden-Oosten woensdag vastzat, een dag na de zwaarste regenval ooit.

Files kronkelden langs drassige snelwegen met zes rijstroken nadat er dinsdag maar liefst 259,5 millimeter (10,2 inch) regen viel, de meeste sinds het begin van de metingen 75 jaar geleden, in de woestijn van de Verenigde Arabische Emiraten.

Minstens één persoon werd gedood, een 70-jarige man die werd meegesleept in zijn auto in Ras Al-Khaimah, een van de zeven emiraten van het olierijke land, aldus de politie.

Er werden stroomstoringen gemeld rond Dubai, dat bezaaid was met ondergelopen gebieden en ondergedompelde en verlaten auto's. Eén wegtunnel nabij de luchthaven stond tot aan het dak onder water, en sommige woonvilla's stonden tot aan hun dijen in het water.

Soortgelijke taferelen waren zichtbaar rond de Golfstaat, inclusief in Sharjah, het naburige Dubai, waar bewoners door de hoofdstraten waadden en rondpeddelden op geïmproviseerde boten.

Toen woensdag de zonnige hemel terugkeerde, een dag na hevige regenbuien en rollende zwarte wolken, kwamen er verhalen naar boven over bewoners die 's nachts vastzaten in auto's en kantoren.

"Het was een van de meest gruwelijke situaties die ik ooit heb meegemaakt", zei een inwoner van Dubai van in de dertig, die zijn naam niet wilde noemen, nadat zijn 15 minuten durende rit naar het werk was veranderd in een 12 uur durende beproeving op ondergelopen wegen.

"Ik wist dat als mijn auto kapot zou gaan, hij zou zinken en ik ermee zou verdrinken."

Scholen in Dubai blijven tot volgende week gesloten, aldus de autoriteiten, wat de moeilijkheid van de schoonmaak onderstreept.

'Chaos'

In een ongebruikelijke directe interventie gaf president Sjeik Mohamed bin Nayan opdracht aan "de autoriteiten om snel te werken aan het bestuderen van de toestand van de infrastructuur in de VAE en om de veroorzaakte schade te beperken", aldus officiële media.

Sjeik Mohamed gaf ook opdracht om de getroffen families naar veilige locaties over te brengen, aldus een verklaring van persbureau WAM.

Ondertussen vertraagden de activiteiten op de luchthaven van Dubai, de drukste ter wereld door internationaal verkeer, omdat het personeel niet kon arriveren omdat de wegen onder water stonden en het grootste deel van het openbaar vervoer was opgeschort.

Omdat bijna elke vlucht herhaaldelijk werd vertraagd, werd passagiers verteld weg te blijven "tenzij absoluut noodzakelijk", aldus Dubai Airports. Emirates, de vlaggenschipluchtvaartmaatschappij van Dubai, heeft alle check-ins geannuleerd.

Bij een verbindingsbureau vormde zich een grote menigte, die klapte en fluitte uit protest tegen het gebrek aan informatie.

"Ze zijn volledig verdwaald, het is een complete chaos:geen informatie, niets", zei een passagier, die niet bij naam genoemd wilde worden, na twaalf uur wachten.

Talrijke vluchten werden ook vertraagd, geannuleerd en omgeleid tijdens de hevige regen van dinsdag, toen vliegtuigen door diep water taxiën.

De stormen troffen maandag en dinsdag de VAE en Bahrein, nadat ze eerder ook Oman teisterden, waarbij 19 mensen omkwamen, waaronder kinderen.

Maryam Al Shehhi, senior weersvoorspeller bij het National Center of Meteorology van de VAE, ontkende een bericht dat de VAE cloud seeding had uitgevoerd:het sproeien van chemicaliën om de regenval te vergroten.

"We hebben geen gebruik gemaakt van cloud seeding omdat de storm al hevig was", vertelde Shehhi aan AFP.

Klimatoloog Friederike Otto, specialist in het beoordelen van de rol van klimaatverandering bij extreme weersomstandigheden, zei dat het "misleidend" was om zich te concentreren op het zaaien van wolken.

"De zwaarste regenval in Dubai in 75 jaar vond niet plaats vanwege het ontstaan ​​van wolken", zei hij.

"Als we het hebben over hevige regenval, moeten we het hebben over klimaatverandering. Het is misleidend om ons te concentreren op het zaaien van wolken."

© 2024 AFP